К 18.00 на захваченный плацдарм переправлен батальон капитана Н. П. Архипова, а за ним и весь 51-й полк под командованием полковника В. П. Сенкевича, который до этого предпринял неудачную попытку форсировать реку на другом участке.
В последующие сутки гитлеровцы неоднократно пытались ликвидировать наш плацдарм. Только 14 апреля части дивизии отбили одиннадцать (!) вражеских атак.
Преодолевая ожесточенное сопротивление врага, наши подразделения шаг за шагом продвигались вперед. Бои были очень тяжелыми, главным образом потому, что мы находились. на прибрежной низине, а противник занимал крутые правобережные высоты, которые приходилось брать штурмом.
Штурмуя одну из высот на подступах к селу Шерпены, бойцы 2-го батальона 266-го полка под командованием капитана М. С. Федулеева взбирались наверх по отвесным скалам. Фашисты забрасывали воинов гранатами, камнями, расстреливали из автоматов. Но смельчаки все же овладели высотой. Так действовали все подразделения дивизии. Дружной атакой полностью освободили село Шерпены. Впоследствии здесь расположился штаб дивизии.
Развивая наступление, выбили врага из села Спея (Северная). Натолкнувшись здесь на заранее организованную оборону противника, которая опиралась на протянувшуюся с севера на юг гряду высот, закрепились в километре западнее Спей. Левее перешла к обороне 113-я стрелковая дивизия 68-го корпуса, правее — соединения 2-го Украинского фронта. Так во второй половине апреля был создан обширный Шерпенский плацдарм, шириной по фронту до 12 и глубиной 4–6 километров.
Но поскольку на нем находились войска двух фронтов, это создавало определенные неудобства для ведения дальнейших боевых действий. Было принято решение о передаче плацдарма 3-му Украинскому фронту. Сюда была выведена 8-я гвардейская армия В. И. Чуйкова.
И надо же, такое совпадение: как раз в этот момент гитлеровцы перегруппировали силы и предприняли еще одну попытку овладеть плацдармом. В ту ночь мы передавали свою полосу обороны 35-й гвардейской стрелковой дивизии. Правда, говорить о полосе обороны в данном случае можно было лишь условно. Дело в том, что дивизия из-за недостатка личного состава располагала только двумя полками, из них 51-й имел в первой линии четыре стрелковые роты (по две от каждого батальона) и во второй — две. 266-й полк располагался во втором эшелоне.
Было за полночь, когда три роты из четырех, находившихся в первой траншее, уже сдали гвардейцам свои позиции и сосредоточились в селе Спея. С минуты на минуту ожидалась смена и 4-й роты, которой командовал старший лейтенант Шонин. Но вдруг ближе к рассвету раздались залпы вражеской артиллерии. Перед позициями наших войск появились танки и бронетранспортеры противника.
Рота Шонина вступила в мужественную и неравную схватку с врагом. В этих условиях командир дивизии приказал вернуть 51-й полк на прежние боевые позиции. Но выполнить этот приказ воины полностью не смогли, так как в окопы первой линии обороны уже ворвались фашисты. Тем не менее полку удалось остановить врага и закрепиться в противотанковом рву западнее Спей. Для усиления генерал А. Я. Крузе выдвинул из второго эшелона один батальон. Однако этих сил было явно недостаточно, чтобы сдержать превосходящие силы противника.
В трудное время личный состав дивизии показал образцы мужества, храбрости, самопожертвования.
Орудия артиллерийской батареи капитана Хоретлева находились на прямой наводке. Когда гитлеровцам удалось прорваться к позициям артиллеристов, те не дрогнули. Расчет первого орудия сержанта Рогова, которое находилось несколько впереди других, меткими выстрелами встретил врага. Кончились осколочные боеприпасы. Тогда ударили по фашистам бронебойными снарядами. Упал сраженный пулей сержант Рогов, ранены вторые номера Рукимов и Айбашев… Бой продолжали наводчики Фомин и Владимиров.
И батарея удержала свою позицию до подхода стрелкового подразделения. Правда, в этом бою погибли капитан Хоретлев, командир взвода лейтенант Дворников…
Отбивая яростные атаки врага, артиллеристы уничтожили 9 танков, 5 бронетранспортеров и много другой боевой техники, живой силы врага.
11 мая гитлеровцы возобновили наступление. Воспользовавшись слабым прикрытием правого фланга, танковые и механизированные подразделения противника проникли в тыл наших войск и атаковали позиции артполка дивизии. Артиллеристы встретили их выстрелами в упор, шрапнелью, автоматными очередями, гранатами. Несколько боевых машин с черными крестами на боках застыли на месте.