На первом этапе операции войска фронтов должны были овладеть рубежом Бакэу — Леово — Тарутино — Молдавка, на втором этапе операции — развить наступление на Фокшаны — Галац — Измаил.
Окружение основных сил группы армий «Южная Украина» в районе Ясс и Кишинева лишало противника возможности отвода войск на мощные оборонительные рубежи вдоль рек Прут и Сирет, а выход Красной Армии в центральные районы страны вынуждал Румынию выйти из войны. Кроме того, через территорию Румынии открывались для наших войск кратчайшие пути к границам Венгрии, Югославии, Болгарии.
2-му Украинскому фронту на первом этапе операции ставилась задача нанести удар из района северо-западнее Ясс в южном направлении, овладеть Бакэу, Васлуй, Хуши, захватить переправы через Прут на участке Хуши — Фэлчиу и во взаимодействии с войсками 3-го Украинского фронта разгромить кишиневскую группировку противника, не допуская ее отхода на Бырлад и Фокшаны; на втором этапе войска фронта развивали успех дальше на юг, в общем направлении на Фокшаны.
3-й Украинский фронт на первом этапе операции должен был прорвать оборону противника южнее Тирасполя, нанести удар в западном направлении на Хуши, совместно с войсками 2-го Украинского фронта замкнуть кольцо окружения вокруг кишиневской группировки врага, разгромить и овладеть рубежом Леово — Тарутино — Молдавка; на втором этапе операции войска фронта развивали наступление в южном направлении и выходили к нижнему течению Дуная.
Большая роль в операции отводилась Черноморскому флоту и Дунайской военной флотилии. Им предстояло высадить десанты в Аккермане и на западном побережье Черного моря, нарушить морские коммуникации и уничтожить корабли противника, нанести массированные удары авиацией по базам в Констанце и Сулине, содействовать сухопутным войскам в форсировании Дуная.
Войска 3-го Украинского фронта после освобождения Одессы повсеместно вышли к Днестру и временно перешли к обороне. Почти четыре месяца они вели бои местного значения, ожидая сигнала для наступления в глубь юго-восточной Европы.
К началу операции в составе фронта было четыре общевойсковые и одна воздушная армии, два механизированных корпуса, шесть артиллерийских дивизий, отдельная мотострелковая бригада, укрепленный, район и две бригады морской пехоты. В общевойсковых армиях насчитывалось 37 стрелковых дивизий, а в 17-й воздушной армии — 7 авиационных дивизий. Всего во фронте было 8000 орудий и минометов, около 600 танков и самоходно-артиллерийских установок и до 1000 боевых самолетов[14].
Все четыре армии наступали в первом эшелоне. Главный удар планировалось нанести с Кицканского плацдарма южнее Тирасполя силами 37-й армии, левофланговыми соединениями 57-й армии и правофланговыми соединениями 46-й армии.
С этой целью на Кицканском плацдарме и прилегающей к нему полосе шириной в 25 км сосредоточивалось 27 стрелковых дивизий, более 90 % артиллерии, все танковые и механизированные соединения и части. На это же направление нацеливалась вся фронтовая авиация. В результате было достигнуто решающее над противником превосходство. По пехоте оно составило 8:1, по артиллерии и танкам — 6:1[15].
Из механизированных корпусов создавались две фронтовые подвижные группы. 7-й механизированный корпус вводился в прорыв в полосе 37-й армии и развивал успех в Западном направлении на Хуши с задачей: выйти на р. Прут, соединиться с подвижными соединениями 2-го Украинского фронта, замкнуть кольцо окружения вокруг кишиневской группировки с юга и принять участие в разгроме окруженного врага.
4-й гвардейский механизированный корпус вводился в прорыв в полосе плавофланговых соединений 46-й армии и на первом этапе операции развивал успех в юго-западном направлении на Тарутино. На втором этапе его дальнейшие боевые действия ставились в прямую зависимость от сложившейся обстановки и планировались по двум вариантам.
Первый вариант предусматривал поворот корпуса из района Тарутино на северо-запад, стремительный выход его на рубеж Леово — Хуши — р. Прут и окружение совместно с 7-м механизированным корпусом и подвижными соединениями 2-го Украинского фронта 6-й немецкой армии. Действия по этому варианту предусматривались при условии стремительного продвижения войск 2-го Украинского фронта в южном направлении.