Выдвижение частей началось с наступлением темноты. Под гул артиллерийских орудий и треск пулеметных очередей они переправились на западный берег Днестра и с потушенными фарами в темноте начали выходить на рубеж ввода. Движение проходило крайне медленно. Все дороги на плацдарме были забиты войсками. На пути находилось много заболоченных участков, а местность вне дорог для автомобильного транспорта оказалась непроходимой. В результате войска были полностью прикованы к двум проселочным дорогам с искусственно возведенными в некоторых местах насыпями и мостами низкой грузоподъемности.
Танки и машины, построившиеся в два ряда, впритык друг к другу, шли на самых низких передачах. Их средняя скорость не превышала 1,5–2 км в час. 18-километровый путь от Днестра до Фештелицы они преодолевали всю ночь, и только к 9 часам 21 августа вышли на рубеж ввода в прорыв. К этому времени он был уже освобожден, а противостоящая 4-я румынская горнострелковая дивизия полностью разгромлена. В обороне противника между населенными пунктами Фештелица и Слободзея шириной около 15 км образовалась брешь.
Условия для ввода в прорыв назрели. Медлить нельзя было ни одной минуты. Противник пришел в себя, понял, что нависла катастрофа, и к участку прорыва начал стягивать все, что было возможно снять с неатакованных направлений. На правом фланге на рубеже Кырнацены — Ермоклия, всего в 4–5 км от рубежа ввода, развернулась его 13-я танковая дивизия и с ходу контратаковала соединения 31-го гвардейского стрелкового корпуса.
Одновременно на рубеж ввода в район Фештелицы выходили части 384-й пехотной немецкой дивизии, а в район Волонтировки — 153-й учебно-полевой дивизион. Необходимо было во что бы то ни стало упредить их выход.
Ровно в 9 часов с наблюдательного пункта командира корпуса в воздух взвилась ракета, а в наушниках радистов частей и подразделений корпуса несколько раз подряд четко и отрывисто прозвучал условный сигнал: «Ласточка». Его подавал лично командир корпуса. А находившийся рядом гвардии полковник А. М. Костылев в шутку произнес:
— А вы, Владимир Иванович, как я вижу, не только хороший боевой командир, но и превосходный радист, Думаю, что ваш голос узнали не только прильнувшие к наушникам командиры и начальники штабов подчиненных частей, но и подслушивающие радиостанции противника. Вы, наверное, как и Нина Бугримова, находитесь у немцев на особом учете.
— Что поделаешь! Пусть подслушивают, теперь неопасно. Что нужно было сделать — сделано. Наши части опередили врага и находятся в более выгодном положении, чем они. Сейчас они всей своей массой ринутся вперед… Смотрите, справа пошла 13-я, левее — 14-я, а еще левее — 15-я гвардейские механизированные бригады.
Вздымая клубы пыли, части и подразделения подвижной группы мощной лавиной двинулись в юго-западном направлении на выполнение поставленной боевой задачи.
Наши штурмовики и бомбардировщики непрерывно бомбили и штурмовали части 13-й танковой дивизии, а также колонны 384-й пехотной и 153-й учебно-полевой дивизий немецко-фашистских войск, которые выходили на направление ввода в прорыв подвижной группы. В воздухе было полное превосходство нашей авиации.
Вскоре механизированные бригады прошли боевые порядки стрелковых соединений и вошли в непосредственное соприкосновение с противником. Румынских частей на пути корпуса не было, появились только свежие немецкие подразделения. В районе населенных пунктов Ермоклия и Фештелица 13-я гвардейская механизированная бригада завязала бой с правофланговыми подразделениями 13-й немецкой танковой дивизии. Командир бригады гвардии полковник Я. И. Проценко, выполняя требование командира корпуса не ввязываться в затяжные бои с противником, прикрыл свой правый фланг в районе Ермоклии 38-м гвардейским танковым полком подполковника П. Ф. Тулова, а главные силы направил на Александровку (Александрень), Бородино и Тарутино.
В районе Симонешты (в 4 км юго-западнее Фештелицы) бригада завязала встречный бой с полковой группой Драббе 384-й немецкой пехотной дивизии, выходившей в этот район по тревоге. Главные силы этой дивизии были задержаны и рассеяны нашей авиацией. Тем не менее отдельные ее части и подразделения пытались выйти на выгодные рубежи, закрепиться на них и остановить продвижение наших войск. Такую же задачу имела и полковая группа Драббе.