Незадолго до начала Ясско-Кишиневской операции я был назначен командиром взвода. В его составе были воины разных национальностей, в том числе молдаване М. Трещенко, А. Каралаш, И. Дикусар.
Подобрался хороший сержантский состав. Командиром первого отделения был сержант Василий Яковлев, участник обороны Москвы, вторым командовал сержант Жосан Кулахметов — казах по национальности, награжденный орденом Красной Звезды, командиром третьего отделения был младший сержант Иван Ищенко, украинец. Благодаря веселому общительному характеру он легко сходился с людьми. Моим помощником стал старший сержант Федор Гусев, участвовавший в обороне Одессы, Севастополя, Керчи. Он обладал большим военным опытом, в совершенстве владел всеми видами стрелкового оружия.
Весь июнь и первая половина июля прошли в боевой учебе. По 14–15 часов в сутки на тактических занятиях обучали солдат рыть окопы и траншеи, отрабатывали действия одиночного бойца в составе отделения и взвода. Большое внимание уделялось огневой подготовке, изучению материальной части стрелкового оружия, выполнению стрелковых упражнений. Редко проходили ночи без боевых тревог и марш-бросков. Вся учеба проводилась под лозунгами: «Тяжело в учении, легко в бою», «Добьем фашистского зверя в собственной его берлоге».
Целенаправленно велась и партийно-политическая работа. Проходили партийные и комсомольские собрания. В ротах регулярно проводились политзанятия. С большим интересом слушали бойцы известия об открытии второго фронта, о боевых действиях союзников.
Упорная, почти двухмесячная учеба дала свои положительные результаты. На инспекторской проверке 129-й стрелковый полк получил хорошую оценку. Нам даже выпала честь провести учение по плану штаба 3-го Украинского фронта на тему: «Многоэшелонированное наступление по прорыву сильно укрепленного рубежа противника».
После окончания учений и проведения строевых смотров полк сменил 223-ю стрелковую дивизию, занимавшую оборону по левому берегу реки Днестр у села Спея-южная, Токмазея и Красная Горка, а затем был переброшен во второй эшелон на опушку Меренештского леса, напротив села Хаджимус. Перед нашей позицией была ровная, заболоченная, заросшая камышом местность. Расстояние от нас до переднего края противника составляло около трех километров.
Последующие дни прошли в хлопотах, связанных с получением для личного состава боеприпаса, сухого пайка на два дня, проверкой состояния оружия, укладкой патронов и гранат.
19 августа 1944 года командиры батальона и рот получили боевую задачу на наступление. Во второй половине дня состоялось открытое партийное собрание, куда были приглашены все офицеры и комсомольцы батальона. Выступающие доложили о готовности идти в бой и заверили, что своим личным примером будут обеспечивать выполнение поставленной боевой задачи. Некоторые молодые офицеры и комсомольцы обратились с просьбой принять их в ряды партии. Написал заявление и я.
В полосе предстоящего наступления нашей дивизии противник создал четыре оборонительных рубежа до пяти километров глубиной. Первый тянулся по железнодорожной линии Киркаешты — Бендеры до северной окраины села Хаджимус, затем поворачивал на восток, проходил в двух-трех километрах от южной окраины города Бендеры и заканчивался у крутого берега Днестра. Здесь были оборудованы траншеи полного профиля, насыщенные пулеметными точками, снайперскими гнездами.
Вторая линия обороны противника проходила в 400–500 метрах от первой, по склону холма, а потом непосредственно по южной окраине Бендер, до берега Днестра.
Сильным узлом сопротивления противника было село Хаджимус, расположенное на склонах холма. Дома там были приспособлены к круговой обороне.
Фашисты модернизировали и бендерскую крепость, проделали в стенах дополнительные амбразуры, установили крупнокалиберные орудия и пулеметы и тем самым держали под постоянным прицельным обстрелом русло Днестра.
Прочной была и третья линия обороны. Особенно важное значение имела высота 150,0 (курган Суворова). Она возвышалась у дороги Бендеры — Каушаны, на северо-восточной части Каушанской горы, которая между Гыска и Хаджимус делает дугообразный выступ в сторону Бендер.
Отсюда просматривалась вся местность до 15–20 километров в сторону Варницы, Паркан, Тирасполя, Кицканского плацдарма. Захват его позволял держать под обстрелом пути отхода противника и дороги, идущие из Бендер на Каушаны, Гыску и Кишинев, и одновременно обеспечивал выгодное положение для штурма города и крепости Бендеры с юго-западной стороны.