— Просмотри дорогу.
Но он уже и невооруженным глазом увидел, что делается на проселочной дороге. Шевелил губами, подсчитывая машины.
— Товарищ майор, он прав. Это — колонна на марше. Движется на северо-восток, в сторону лесопосадки.
— Передай Косушко, пусть немедленно печатает этот кадр и два примыкающих к нему. Как это мы пропустили?
— Дальше срез, — подсказал я, — нужно бы еще захватить юго-западнее Каушан. Там Троицкое и Тараклия.
Майор стоял задумавшись. Но я как будто угадал, о чем были его мысли. Сообразил и Миночкин. Он первым высказался:
— В штабе корпуса о колонне не знают, товарищ майор. Если только наземная разведка данных не представила, то и не узнают. Сообщить им сейчас — нам первым и влетит. Прозевали, скажут. К тому же мы и' не знаем данных о колонне до конца — дальше срез.
— Идемте к карте.
Когда мы, разложив топографическую карту района, установили движение колонны, майор взял телефонную трубку:
— Соедините с КП. Якубовский? Только что проявили фильм и обнаружили колонну на марше. Направление в сторону Кайнары. Как это «не может быть»?!
Сейчас посылаю к тебе Челышева со снимками. Что? Хозяину пока передавать не будем. Хорошо. Жди.
«Хозяином» мы называли командира 9-го авиакорпуса генерала О. Д. Толстикова.
Старшина Косушко тут же отпечатал три кадра. Окунул на секунду фотоотпечатки в спирт, чтоб быстрее высохли. Передал мне. А за окном сигналила подошедшая полуторка. Я сунул снимки в планшет и залез в кузов — удобнее наблюдать за воздухом.
Пыльная дорога через село. Озерцо. Пустующее здание школы. Прямой путь к нашему аэродрому. А через несколько минут мы уже возле самолетов, у командного пункта.
Тут все в движении. Прилетевшие с задания летчики что-то уточняют на карте, другие шумно спорят, разбирая полет. Поминутно верещит телефон. В углу девушка-радистка поднесла ко рту микрофон и настойчиво взывает: «Ласточка, я — Елена! Я — Елена! Ласточка, возвращайся домой! Приказ возвратиться домой!»
Командир эскадрильи Якубовский с лейтенантом Новиковым собрались было на «свободную охоту», но, предупрежденные майором Голяком, дожидались меня.
— Что там нашел? Выкладывай!
Старший лейтенант был высок. Так что, докладывая, я задирал голову вверх.
— Ты не на мои кудри смотри, а на карту! Какая тут колонна?
Я понял: он не верил. Однако, пристально посмотрев туда, куда я указал пальцем, вдруг замер и в волнении начал расстегивать воротник гимнастерки.
— Дела-а, мать твою… Откуда они взялись? Иван! Подошел И. Новиков.
— Смотри, что делается!
Тот вглядывался подольше и вдруг тоже удивленно повернулся ко мне, словно это я нарочно нарисовал тут немецкую колонну!
— Петро, вчера ее не было. Мы же в этом районе с тобой были?
Якубовский отрицательно покачал головой.
— Нет, мы шли со стороны Киркаешт на Тараклию, по речке. Потом ввязались в бой с истребителями. А до Троицкого и до развилки не дошли, повернули на свой аэродром, вот отсюда. — И он ткнул пальцем в квадрат карты. — Но откуда они взялись?!
— Товарищ старший лейтенант, — вмешался я. — Хорошо помню этот квадрат по старым фотосхемам. Колонны ни открытой, ни замаскированной не было. Разрешите высказать свое мнение?
— Выкладывай!
— Неплохо бы зафотографировать еще раз этот квадрат и прилегающие к нему, от самой Чимишлии. Они же идут, не маскируясь. Ясно будет, где хвост, где голова колонны. Меня кухни с толку сбивают.
— Какие кухни?
— А вот, смотрите, целых четыре. Зачем им столько да еще к самой передовой? И на два десятка машин шесть бензовозов — тоже ни к чему. Я думаю: идут на соединение с основными силами. Только куда?
Якубовский вздохнул, застегнул воротник гимнастерки.
— Может быть и так. А скорее всего, оторвались от основных сил и поспешно догоняют. Потому и не маскируются, торопятся проскочить.
И обратясь к Новикову, сказал:
— А ну, по коням! Пройдемся до Чимишлии, посмотрим своими глазами. Вторым заходом зафотографируем. — И в мою сторону — Ты пока здесь дожидайся. Кассету в фотоотделение отвезешь.
Только-только Якубовский с Новиковым одели шлемофоны, перекинули через плечо планшеты, как вдруг тревожно завыла сирена. А с северо-запада, оттуда, где расположен пост ВНОС (воздушного наблюдения, оповещения, связи), поплыли вверх ракеты. Тут же из землянки выскочил дежурный.
— Якубовский, поднимай своих! С запада «юнкерсы» идут!
А зеленые ракеты плыли в настороженно молчащее небо.
Пара истребителей, находившаяся в готовности номер один, пошла со стоянки, не заходя на взлетную полосу. За нею подняли свои самолеты Якубовский с Новиковым. Уходили круто вверх, набирая высоту.