Ранним утром 5-го марта залпы тысяч орудий 2-го Украинского фронта возвестили о начале новой Уманско-Ботошанской операции, нацеленной на освобождение правобережной Украины и Молдавии. Этот удар был настолько неожиданным и мощным, что уже через несколько дней, преодолев с боями расстояние более 130 километров, наши передовые части освободили с ходу город Ямполь и вышли к землям Молдавии.
— Погода в те дни, — вспоминает Михай Иванович, — стояла ненастная, то дождь шел, то снег. Дороги раскисли. С нашего берега было видно, как на улицах Ямполя буксовали даже танки. И все же красноармейцев ничто не могло остановить. Они с ходу бросались в Днестр и плыли в ледяной воде. Погибло их немало, но небольшая группа бойцов, используя подорванный вражеский понтонный мост, переправилась на наш правый берег и тут же вступила в бой.
Позже по сохранившимся боевым данным командиров удалось установить, что этими храбрецами, первыми вступившими на молдавскую землю, были автоматчики взвода лейтенанта Н. Паршина из третьего батальона 15-й мотострелковой бригады 16-го танкового корпуса.
Вот что я прочитал в наградном листе о присвоении ему звания Героя Советского Союза: Паршин Николай Иванович, 1923 года рождения, русский, уроженец села Вознесенское Порецкого района Чувашской АССР, на фронте воевал с 1942 года, был ранен. О его подвиге сказано скупо:
«Лейтенант Паршин по собственной инициативе под сильным пулеметным и винтовочным огнем форсировал реку в районе разбитого понтонного моста и на противоположном берегу реки с пистолетом в руках ворвался в окоп противника и захватил в плен трех солдат. По переброшенному им канату на правый берег переправились и другие бойцы».
Все это произошло утром семнадцатого марта. А в полдень налетевшие фашистские «юнкерсы» полностью разбомбили остатки понтонной переправы. Форсирование реки из-за этого могло задержаться на несколько дней. Вот тогда молдавские рыбаки из села Косоуцы решили прийти на помощь бойцам. С наступлением темноты все, у кого сохранились лодки, отправились на противоположный берег и начали перевозить красноармейцев. Среди первых были дед Михай, Штефан Кожухарь, Семен Амброс, Василий и Ефим Штирбу, Гавриил и Иван Гытлан, Фома Мельник, Георгий Кожухарь, Гавриил Пырлог. Последние трое погибли на реке при ночной бомбежке.
Гитлеровцы то и дело освещали Днестр ракетами и вели непрерывный пулеметный огонь. Но остановить переправу им так и не удалось. Сотни бойцов плыли в ледяной воде на бревнах, пустых бочках, заборах и с ходу бросались в атаку.
Форсирование реки под огнем противника — дело трудное, тем более во время весеннего паводка при быстром течении. И все же мужество наших воинов сокрушило все преграды. О невероятных героических подвигах многих из них, наверное, никогда не узнаем. Но вот что удалось мне восстановить в архиве.
Рядовой О. Конюшин, уроженец села Хотиновка Омской области:
«Одним из первых переправился через Днестр, подавил огневую точку и своим огнем прикрыл переправу товарищей».
Рядовой А. Чупров, уроженец села Кипцово Ижевского района Коми АССР:
«Одним из первых форсировал Днестр. Подполз к дзоту, уничтожил расчет станкового пулемета и 8 солдат. Гранатой уничтожил расчет противотанковой пушки. Взял в плен двух унтер-офицеров и семь солдат».
Лейтенант Н. Савин, командир танка ИС 8-го гвардейского танкового полка РГК:
«В боях за Ямполь его танк был подожжен во время бомбежки. Савин, выскочив из танка, спас его от огня, но сам обгорел и умер».
Снайпер М. Сохин 44-го стрелкового полка:
«Во время форсирования Днестра уничтожил пятнадцать вражеских солдат и офицеров».
Мужество и героизм проявили при форсировании Днестра комбат 15-й мотострелковой бригады 16-го танкового корпуса Л. Рыбин, командиры батальонов В. Акулов и Н. Шувалов, командир мотострелковой роты Ф. Гончарук. Все они были удостоены звания Героя Советского Союза. Сотни бойцов и офицеров награждены орденами и медалями. Многим частям и соединениям было присвоено наименование Днестровских.
Как утверждают участники тех событий — бывший командир танковой роты Георгий Александрович Алхимов и бывший сержант Виктор Васильевич Андреев, проживающие ныне в Сороках, форсирование Днестра было на редкость смелым и ошеломляющим. Столь же стремительным и внезапным был штурм первого молдавского города Сороки, расположенного в шести километрах от Косоуц. Утром восемнадцатого марта он был полностью очищен от врага. Над крышей Дома Советов и древней крепостью вновь взвились красные флаги.