— Мой муж! Я так и не узнала его живым, но клянусь на своем мече отомстить за мертвого! — с коротким стуком она вернула оружие в ножны. — Простите меня, тысячник, — уже более или менее нормальным голосом добавила она, — Еще один долг в длинном списке… Кстати? — она вопросительно посмотрела на Сержа.
— Теперь уже можно, Жакли! — утвердительно кивнул он.
Девушка расшнуровала верх своей куртки и вытащила из-под неё массивный серебряный диск. На нем искусный мастер изобразил атакующего сокола — герб рода Гронзберов и дикую лесную кошку — символ графского дома Транг. В общем-то, звери только отдаленно напоминали своих земных прототипов, но людям свойственно называть неизвестные вещи известными именами.
— Действительно, дикая кошка! — поежился Алгус, — Попадешь к такой в когти и все! — Медальон окончательно убедил его в правдивости ее рассказа, тем более что всем была известна патологическая ненависть Ордена к женщине как источнику всякого зла, так что версия о том, что это шпионы Ордена тоже как-то отпадала.
— Ваши планы, тысячник? — она серьезно взглянула Алгусу в глаза, и после затянувшейся паузы добавила, — Не обращайте внимания на то, что я женщина, как никак я почти всю свою сознательную жизнь провела среди солдат и имею представление не только о том, как владеть мечом. Кстати Серж у нас можно сказать наследственный егерь. Война в лесу у него в крови. К тому же мой отец посылал его учиться в королевскую военную академию… Партизанская война, так это, кажется, называл твой отец? — она вопросительно посмотрела на Сержа.
— Да, именно для таких действий готовили лесных егерей, — Серж испытывающе всмотрелся в непроницаемое лицо Алгуса, — Мы были разбиты на небольшие группы, способные превратить жизнь враждебной армии в сущий кошмар, уничтожая фуражиров, перехватывая обозы, мелкими налетами тревожа крупные силы врага. Принцип простой: — «Ударил и исчез!» Нельзя ни на минуту давать врагу прийти в себя. — Алгус посмотрел с интересом, — Когда Орден поймет, что даже земля горит у него под ногами, он уберется с захваченной земли! Если сможет, конечно…
— Превосходная тактика, Серж, — Алгус тяжело вздохнул, — Но нам надо двигаться в горы, на соединение с лордом-протектором Гаумом… К тому же наше войско слишком велико, а дробить его нет смысла.
— Не беда, Алгус, — Серж хитро усмехнулся, — Как мы успели заметить, народ тут жутко невзлюбил Орден за его грабежи и насилия… Оставляешь десяток солдат с младшим командиром, на десяток же набираешь новобранцев и двигаешь дальше. Не пройдет и полугода, как вместо десятка здесь будут действовать пять-шесть сотен, и орденские кнехты в нужник будут ходить в доспехах и строем десятка по два. И еще вот что, каждому следующему отряду ты будешь давать связь с предыдущим, так что отсюда и до самых гор протянется нить связи. Отряды смогут предупреждать друг друга о всяких приятных и неприятных сюрпризах, да и лорду-протектору, я думаю, будет интересно, что здесь творится?
— Здесь есть над чем подумать!? — подумал Алгус.
Когда они вышли из шатра Алгуса, девушка огляделась вокруг и, убедившись, что на них не обращают внимания, резко дернула Сержа за рукав, — Ты что, Басманов, а если Орден начнет брать заложников? — прошипела она ему прямо в ухо.
— Не волнуйтесь, товарищ Тэн, — ответил тот так же тихо, — На этот случай наш лейтенант держит кое-что в рукаве, полную колоду джокеров, «в сапогах, тельняшках, голубых беретах», — почти дословно процитировал он бородатый анекдот и хитро усмехнулся, — мы же масть краповая, можем и смухлевать?
Часть II. Игры краповых валетов
4. Зовите меня — «Немезида»
Мы шли в строю, мы были — как один,
Мы пронесём свой Долг через века!
И в страхе вздрогнет Черный Господин,
Заслышав звук взведенного курка.
Замок Айгор, дословно «Ледяная твердыня», находился в уютной долине у самого подножья исполинского хребта, по масштабам не уступавшего Гималайскому. Куда ни глянь, всюду в небо вонзались остроконечные пики, покрытые вечными снегами. Неприступная крепость перекрывала единственный путь через узкое ущелье.
— Черт возьми, целых четыре месяца мы добирались до этой глухой дыры… — Серж распахнул свинцовую раму окна навстречу холодному ветру. — Я уже отвык от крыши над головой и чистой постели! И все это, — он обвел взглядом маленькую комнатку с узкой кроватью, покрытой широкой мохнатой шкурой серого цвета. Каменные стены полускрыты портьерами, выцветшими настолько, что очень трудно было угадать их первоначальный цвет. Маленький стол, кресло и огромный во всю торцевую стену камин из дикого камня. — Все это кажется мне верхом комфорта.