— Ну, для меня значительно важнее оказалась горячая ванна, — Жаклин гибко потянулась в покрытом мягкой шкурой кресле, — ты даже не представляешь себе насколько это важно для женщины…
— Представляю! — подумал Басманов, припоминая слова старой поговорки, «Даже француженка будет пахнуть конем после пробежки на пару километров», а они, в конце концов, прошли не пару, чуть больше тысячи километров…
— Как тебе показался лорд-протектор? — Серж присел на широкий подоконник, изучающе разглядывая свою напарницу.
— Ничего старик! Только он смотрел на меня, как будто на моем лбу оленьи рога, а сзади тащится крысиный хвост! — Жаклин внезапно нахмурилась и резко спросила, — Чего это ты на меня уставился?
— Ну, знаешь ли, дорогая, я только что поймал себя на мысли, что мы, как будто, всегда работали вместе…
— Глупости! — она насмешливо фыркнула, — Загадочная русская душа… Война — это наша работа…
— Нет, сержант Тэн, — нашей работой была не война, а игра в войну… Большие дяди, стоящие у власти пугали нами друг — друга и делали вид, что держат все под контролем. Здесь же все по-другому! Я это чувствую! Такие явления, как троги, нацизм, этот поганый Орден, — они не должны существовать, и уничтожать всю эту мерзость — это действительно наша работа.
— А я и забыла, что ты учился в университете… — рука Жаклин стиснула рукоятку меча, так что побелели костяшки пальцев, — Ты знаешь, я должна сказать тебе, что почти всю нашу семью в сорок втором, в Корее, японцы взяли в заложники и расстреляли. Удалось спастись только моему отцу, партизаны переправили его в СССР… Рос в детдоме. Тогда ему было только шесть лет, но он помнит все… И я была скотиной у трогов! — против ее воли в уголках глаз начали собираться слезы.
Басманов спрыгнул с подоконника, и присев на корточки в ногах у девушки, положил свои руки поверх её, — Извини, сестренка, я не хотел… — в его голосе было искреннее раскаянье.
— Я знаю! — мягкие губы коснулись его лба, её голос смягчался акцентом, — Ты прав, Сережа, я ненавижу Орден, потому что не могу достать наци и трогов, а эти вонючие придурки вполне доступны… Конечно, надо бы убивать их только за то, что они такие, какие есть… — Жаклин на мгновение замялась, — Кажется, я запуталась, философия никогда не была моей сильной стороной.
— Пойди и убей их всех! — Серж наставил в сторону двери указательный палец и щелчком языка изобразил звук выстрела, — Это так просто!
— Не будь клоуном, сержант! — к девушке, кажется, снова вернулось хорошее настроение, — Что мы будем делать дальше?
— Ну, сегодня вечером намечается небольшая вечеринка…
— Ага, королевский прием… — Жаклин хитро улыбнулась.
— Суть от этого не меняется! — Сергей вернулся к окну, — потолкаемся среди народа, я попробую неофициально поговорить с лордом-протектором, ведь теперь мы с тобой что-то вроде военных советников… и будь любезна, постарайся одеться подобающе.
— Их дамские наряды сводят меня с ума! — она показала Сергею язык и уже серьёзно добавила, — Мне показалось, что Гаум верит Алгусу? — брови Жаклин вопросительно изогнулись.
— Я тоже так думаю! — Сергей хитро усмехнулся, — Сдается мне, парень к тебе неровно дышит?
— Он, кажется, просто меня боится? — она закрутила локон отросших волос.
— И хочется и колется! Есть у нас такая поговорка, — Жаклин тихо засмеялась, — Не смейся, он просто боготворит тебя. Да, кстати, платье все-таки одень, а твою «пилочку для ногтей», так и быть буду носить я.
— Уговорил, дипломат! — Жаклин пружинисто поднялась на ноги, пойду вздремну до вечера.
Огромная центральная зала замка была тускло освещена немногочисленными масляными светильниками, оркестр пиликал что-то настолько заунывное, что клонило в сон. Сергей подтолкнул Жаклин в сторону Алгуса, — Иди займи кавалера беседой, а я попробую подкатиться к лорду-протектору…
Убедившись, что бедняга намертво скован присутствием предмета своего сердца и не сможет отвлечь генерала Гаума от занимательной беседы, Сергей не спеша пересек залу.
— Добрый вечер, Ваша Светлость! — сейчас Сергей, конечно, не выглядел лесным бродягой, но в его костюме, в противовес пестрым нарядам придворных, господствовал зеленый цвет.
— Здравствуй, чужеземец, — генерал был трезв и мрачен, — Оставь церемонии и говори прямо…