Однажды, рано утром, когда Сергей, умаявшись в учебном выбросе накануне, досматривал последние сны, на тумбочке у изголовья пронзительно замяукал, сигналом экстренного вызова, персональный комм-блокнот. Не успел он продрать глаза, как мяуканье сменилось хриплым воем сирены, и динамик натужно проквакал: «Второй взвод — в ружьё!.. Второй взвод — в ружьё!.. Второй взвод…» Отпустив дежурное замечание по поводу «идиотов, устраивающих среди ночи идиотские учебные тревоги…», Сергей начал торопливо одеваться. Разбуженная всем этим шумом, Йорель открыла свои большие серые глаза, — Что случилось, Серьёжа? — зевая, спросила она.
— Ч-чёрт его знает! Подъем по тревоге, наверное ночные учения затеяли. — закрепив на себе разгрузку(которая тоже была изготовлена в мастерских корабля) он подошел к оружейному шкафу, достал с верхней полки ПСС, клацнул затвором проверяя патронник, спустил курок направив ствол в пулеулавитель, установленный тоже в шкафу. Вогнал в рукоять магазин и отправил пистолет в набедренную кобуру. С автоматом проделал те же процедуры, осматривая патронник, всё это было вбито в него на уровне рефлексов, недаром говорят, «инструкции написаны кровью». К автомату он магазин не примкнул, повесил его на плечо и стал укладывать магазины в разгруз, предварительно простукивая их об полку шкафа, чтобы пружины не застаивались и патроны слегка встряхнулись. Проделав всё это, он повернулся к возлюбленной, мягко улыбнулся и с нежностью в голосе сказал:
— Спи, милая… работа у нас такая… понимаешь? Вскочил и беги! — с этими словами он сунул комм в нагрудный карман, торопливо поцеловал подставленные губы и с грохотом сбежал по лестнице… Внизу послышались ещё голоса, топот множества ног и спустя какое-то время, всё стихло в первозданной тишине. Неслышно ступая босыми ногами, Йорель подошла к распахнутому окну и долго-долго смотрела на усыпанное бесчисленными звёздами небо, минут через двадцать над аэродромом поднялась призрачная тень шаттла, качнула навигационными огнями, ложась на курс, и растаяла среди мириадов звёзд…
«Северо-запад» — внезапно мелькнула мысль, в её голове, — «шаттл ушёл на северо-запад», — и представив себе прямую линию курса, она увидела конечную цель, — «Авалийское королевство…»
Шаттл действительно шёл на территорию Авалийского королевства и нёс на борту «Второй десантный взвод специального назначения `Ночные призраки» в полной боевой экипировке. Тревога оказалась не учебной. Сегодня предстояло впервые «дёрнуть Орден за усы» прямо в городе, Сергей вспомнил последнюю фразу командира: — «… и постарайтесь при этом, покрепче приложить их мордой об стол!»
Когда шаттл окончательно набрал положенные сорок тысяч и на гиперзвуковой скорости устремился к цели, каждую секунду пожирая по полтора километра, Сергей наконец-то оторвался от комм-блокнота.
— Эй, парни, внимание! — раздался его голос. Тридцать бойцов как один, обернулись в его сторону.
— Итак, мужики, тревога эта не учебная! — лица всех напряглись и стали внимательней, — Сегодня мы впервые вместе идём на боевое задание. Не буду читать вам лекцию, о том, как это нужно и важно, что это экзамен нашей слаженности и боевых навыков, скажу просто, цель — город Сигалис!