— Теперь, сестрёнка, тебе ничего не грозит — это тебе обещал наш капитан, а его слово — крепче стали! — сержант крепко обнял сестру, — успокойся и ничего не бойся!
— Сержант! — Алексей поднялся на ноги, — Семейные дела — это хорошо, но займись работой! Надо выделить шесть человек на разгрузку и обеспечить охрану площадки! — в этот момент кормовой люк «Джамбо» медленно опустился, открывая вход в ярко освещённое необъятное чрево…
14. Ночь «Звёзд»
Есть время разбрасывать камни,
Есть время собирать камни…
Тем более, если эти камни — драгоценные
Эслин с усилием оторвала тяжёлую голову от подушки — после вчерашней вечеринки с шампанским на лоне природы, в висках громко бил колокол. Даже закалённый организм «звезды» с трудом справлялся с астрономической дозой принятых накануне напитков. Праздновали удачное завершение миссии, встречу «Януса» с сёстрами и рождение сына у рядового Гербла Хо, позывной «Акула». Вспомнив, чем для неё закончилась вечеринка, Эслин покраснела — в конце она уже не держалась на ногах, и Алексей унес её домой, перекинув через плечо, как мешок. Как она оказалась в своей постели, она не помнила, но зато прекрасно запомнились те несколько кустиков, под которыми они останавливались, чтобы она смогла облегчить свой взбунтовавшийся желудок…
Торопливо накинув халат, она выглянула в коридор. Дверь в комнату Алексея была приоткрыта и оттуда доносилась тихая музыка и тянуло сигаретным дымком… Тихо ступая босыми ногами, она направилась в ванную, но не успела сделать и двух шагов, как дверь распахнулась, и на пороге появился Алексей, свежий и гладко выбритый. Влажные волосы выдавали то, что он уже успел принять душ.
— А ты неважно выглядишь, — он оглядел девушку с ног до головы, — сразу видно, что не привыкла к крепким напиткам… Волосы дыбом, круги под глазами… Хотя вчера ты была просто великолепна, наши девочки чуть не лопнули от зависти…
Эслин поморщилась от резкого приступа головной боли.
— Хочешь совет? — Алексей вынул из кармана брюк небольшую коробочку и протянул её девушке, — прими одну пилюлю и залезь под горячий душ. Минут через десять всё как рукой снимет! А я пока приготовлю кофе.
В ванной комнате Эслин вытряхнула на ладонь одну капсулу и с недоверием осмотрела её.
— Делать нечего! — вздохнула она, запивая лекарство глотком теплой воды. Струи горячей воды, огнём обжигающие всё её сильное тело, окончательно прогнали остатки хмеля. Под конец она даже начала мурлыкать под нос какую-то навязчивую мелодию, ощущая, как в каждый мускул возвращаются сила и упругость. Растираясь большим пушистым полотенцем, она рассматривала в зеркале своё отражение. Сильное, здоровое, совершенное тело, готовое ко всему… к любви и ненависти… Зачесав назад влажные волосы, Эслин завернулась в короткий, белоснежный халат и туго перетянулась поясом.
В гостиной, сидя в мягком кресле, задумавшийся Алексей поднял голову на тихий шелест шагов.
— Совсем другое дело! — он указал рукой на соседнее кресло, — Садись, Эслин, я тобой просто восхищён!
Девушка грациозно опустилась в кресло и взяла в руки горячую чашку. Отпив маленький глоток, она поморщилась, — Варварский напиток, никак не могу привыкнуть! Хотя… — она задумчиво посмотрела на чашку, — все прочие достижения вашей цивилизации пришлись мне по вкусу!
— И какое же из них понравилось тебе больше всего? — хитро прищурился Алексей.
Она поставила чашку на стол и поплотнее запахнула ворот халата, — Самое ценное в вашей цивилизации… — начала она протяжным голосом и задумалась, — Знаешь, самое главное в том, что я перестала быть вещью, эдакой красивой, очень ценной, но всё же вещью! — её голос стал резким, — Самое ценное здесь — это вы, парни!
— Спасибо! — Алексей одним глотком допил чашку, — И вот что, милая — держи хвост пистолетом — твоя работа была просто великолепной. Шеф был просто в восторге! Теперь ты полноправный член команды! Ты прекрасно действовала при подготовке операции, да и в бою проявила себя неплохо… — в комнате Алексея запищал «блокнот», — одну секунду! — из-за неплотно прикрытой двери донеслись слова: «Да! Уже. Можно! До встречи!»
— Кто это был? — Эслин постучала пальчиками по столу.
— Да так, приятель один! Хотел в гости заехать! — Алексей застегнул рубашку.
— Я, наверное, должна одеться?
— А ты что, разве голая? — парень выглянул в окно, — А вот и он! Веди себя естественно…
Раскрылась дверь, и на пороге показался коренастый светловолосый парень в камуфляже без знаков различия. Эслин ещё пыталась осознать значение последних слов Алексея, как вдруг до неё дошло, кто стоит перед ней…