- Попался, голубчик! - радостно пропела допотопная тварь. - Иди, иди ко мне, малыш! Тяжеленький! - И тут Дыболь неожиданно для себя заплакал. Он плакал тихо, почти беззвучно, как это делают старики и дикие животные.
Когда динозавр грубо отодрал его от липкой приманки, Саша почти не сопротивлялся. Не сопротивлялся он и когда его бесцеремонно сунули в просторный садок из стальной сетки, где уже лежали несколько живых рыбин. Не сопротивлялся Дыболь и когда его швырнули вместе с садком за спину. Он лишь устроился поудобнее, чтобы не ударяться головой об острые костяные наросты, покрывающие всю спину чудовища.
Тварь допрыгала до города за каких-нибудь пятнадцать минут. Саша снова увидел большие деревенские дома окраины, затем - грязную улицу со свиньями и прочей живностью, по которой он прибежал с рынка к космическому кораблю, и наконец - сам рынок. Но на этот раз торговые ряды были заполнены невообразимыми существами. Стоя за прилавками, одни уродливые создания торговали ещё более отвратительными мелкими животными, которые, в свою очередь, поедали или держали в лапках совсем крошечных уродливых зверьков.
Чудовище вывалило измученного Дыболя вместе с рыбой на свободный угол дощатого прилавка и громко закричало:
- Свежая рыба! Водоплавающий гомо! Покупайте свежую рыбу! Гомо водоплавающий!
На всякий случай, чтобы Саша не сбежал, продавец прижал его к прилавку огромным когтистым пальцем.
- Почем ваш гомо? - низким, женским голосом поинтересовалась подошедшая тварь и ковырнула Дыболя когтем.
- Сто, - ответил Сашин хозяин. - Смотрите, какой живой. - Сказав это, он приподнял Дыболя и хорошенько встряхнул его. Саша висел как тряпка и пустыми глазами смотрел куда-то в сторону.
- Какой-то он у вас вялый, - брезгливо проговорила покупательница и собралась было уходить, но продавец остановил её.
- Да какой же он вялый, хозяйка? Только что поймал, - натурально возмутилось чудовище. - Ты только посмотри, это же зверь! Слышь, ты, страшным голосом обратился продавец к Дыболю. - Ну-ка, подрыгай ногами, а не то раздавлю как паука!
- Дави, - равнодушно ответил Саша и вдруг изогнувшись, сильно ударил чудовище ногами прямо по морде.
- Ну вот, молодец, - обрадовался хозяин. - Берете?
- Беру, - сразу согласилась покупательница. Расплатившись, она бесцеремонно схватила Дыболя поперек туловища и прежде чем убрать покупку в сумку, сказала ему: - Не бойся, гомо, тебе у меня будет сытно и вольготно. Я добрая.
ЦЕНА
Сколько стоит не каждый конкретный человек, а существо, именуемое гомо сапиенс, никому не известно. Один погиб за буханку хлеба, другой отдал свою жизнь за принцип. Но первый нес хлеб умирающим от голода детям, а второй принципиально не хотел жить честно. Похоже, здесь дело не в понятиях, а в том, во что себя оценивает сам индивидуум.
Покачиваясь как в гамаке, Саша лежал в авоське, разглядывал через ячейки город и с неуемной тоской размышлял о своей незавидной судьбе. Мимо проплывали знакомые места: бульвар с фонтаном, голубиный парк, ресторан Эенгельгардта, центральная площадь. Посредине площади стоял пятидесятиметровый золотой памятник оскаленному чудовищу, а внизу на постаменте саженными буквами было написано: "ГОМОЛОВ".
Хозяйка Дыболя допрыгала до дверей дома, в котором жила Розалия и вошла внутрь. Странно было Саше снова увидеть те же уютные просторные комнаты и ту же мебель после того, что с ним произошло. Он удивленно поглядывал вокруг и пытался определить, здесь Розалия или её давно съели эти монстры?
- Ну вот мы и пришли, - проговорила хозяйка. - Если ты пообещаешь мне, что не будешь пытаться убежать, я разрешу тебе иногда выходить из клетки.
- А где Розалия? - решился спросить Дыболь.
- Не Розалия, а Розалинда, - удивленно поправила его хозяйка и тут же поинтересовалась: - А откуда ты знаешь мое имя?
- Я не знаю вашего имени, - ответил Саша. - Раньше в этом доме жила женщина. Ее звали Розалия.
- А я, по-твоему, мужчина? - рассмеялось чудовище. - В этом доме всегда жила я и только я - Розалинда.
Не найдя, что ответить, Дыболь замолчал, но хозяйка не отставала от него:
- Ты не ответил мне. Обещаешь или нет?
- Обещаю, - буркнул Саша.
- Нет, ты не так пообещай, - продолжала пытать его хозяйка. - Скажи это так, чтобы я поверила твоему обещанию.
- Обещаю, - громче повторил Дыболь. Убедившись, что чудовище не собирается зажарить его сегодня же на ужин, Саша воспрял духом. У него появилась надежда не только выжить, но и при случае сбежать. Он уже понял, как здесь нужно себя вести и для убедительности добавил: - Не убегу. Да и зачем мне от вас убегать? Квартирка хорошая, кормежка, наверное, тоже.
Последние слова прозвучали несколько фальшиво, но самоуверенное чудовище не обратило внимания на такую ерунду, и Дыболю это сошло с рук. Страшная Розалинда, громко хлопая роговыми веками, оглушительно заревела, что, скорее всего, означало смех. На её бронированной морде полностью отсутствовала какая-либо мимика, и следить за сменой её настроений можно было лишь по интонации.
- Смотри же, дружок, ты мне достался недешево, - отсмеявшись, проговорила она.
- А зачем я вам? - поинтересовался Саша, с грустью поглядывая на свое новое жилище - металлическую клетку размерами полтора метра на полтора.
- Нужен, дружок, очень нужен! - с чувством ответила Розалинда. - Я одинокая женщина, а с тобой мне будет не так тоскливо коротать длинные вечера. Я прекрасно знаю гомо. На свободе вы все одинаковые: скандальные, прожорливые и похотливые. И только в клетке, в одиночку вы становитесь очень забавными. Один мой хороший приятель рассказывал мне, как вас отлавливают в лесу. Вы же глохнете и слепнете от похоти. Ничего, у меня, мой милый, ты будешь иметь много времени, чтобы подумать о своей непутевой жизни. Глядишь, стишки начнешь пописывать или рисовать картинки.
- А вы? - обидевшись за людей, спросил Дыбль.
- Что я? - удивилась Розалинда.
- Не вы лично, а вы... - Саша долго не мог подобрать нужного слова, а потом выпалил: - Вы, динозавры, не такие?
- О нас сейчас речи не идет, - насупившись, ответила хозяйка дома. По-моему, ты у меня в клетке, а не я у тебя. А если ты будешь грубить, я тебя накажу. Очень больно накажу. - Розалинда показала на стену, где висела плетка, свитая из тонкой проволоки. - Если удерешь, я поймаю тебя, и тогда не жди пощады.
В общем, как ответил Мартовский Заяц на вопрос Алисы: "Что вы будете делать, когда закончатся чистые чашки?" - "Мне эта тема неприятна!"
Хозяйка дома не собиралась обсуждать с питомцем достоинства и недостатки своих соплеменников. Она продемонстрировала Дыболю плетку и, смягчившись, добавила:
- Но я надеюсь, ты будешь паинькой. Тебе у меня очень понравится. Верно?
- Конечно, - мрачно ответил Дыболь.
ДРУЖОК
Розалинда оказалась живым, проворным чудовищем. Собирая на стол, она виртуозно орудовала своими малоподвижными, жуткими лапами, резво скакала по гостиной и все время что-то напевала.
На ужин Саша получил сладкую плюшку, похожую на поджареную шапку-ушанку, и полуведерную чашку какао. За примерное поведение он был на время выпущен из клетки и даже удостоился чести сидеть за одним столом с хозяйкой дома.
Попивая какао со сливками, Дыболь как кот на завалинке жмурился от удовольствия и старался ни о чем не думать. Не глядя на динозавра, он снова представлял себя в гостиной у Розалии, той обаятельной Розалии, к которой он поочередно испытывал два взаимоисключающих вида любви: почтительную сыновью и менее почтительную - мужскую. Ощущение, что он никуда и не улетал, добавляла большая картина, которая висела как раз напротив него. Это была абстрактная живопись с преобладанием зеленого цвета. Что на ней изображено, Саша не знал, но догадывался, что скорее всего это портрет хозяйки дома.
- Тебе нравится эта картина? - перехватив его взгляд, равнодушно поинтересовалась Розалинда.
- Так, ничего себе, - ответил Дыболь и на всякий случай отвел от живописи взгляд.