Чаще всего Артемиду изображали охотницей: в окружении нимф она убивает диких зверей в лесах и горах из своего лука. Лань и олень постоянно сопутствуют Артемиде в мифах и нередко в культе.
Культ Артемиды. Культ богини-охотницы был распространен в Греции повсеместно. В древности ей приносили человеческие жертвы, например в Тавриде, что нашло отражение в мифе об Ифигении и Оресте, в Бравроне (Аттика), в Спарте. Впоследствии такие ритуалы были отменены, но в Спарте сохранился обычай в праздник Артемиды бичевать мальчиков до крови у ее алтаря.
У Артемиды была репутация отважной воительницы, потому ее почитали амазонки, построившие, по одной из легенд, храм Артемиды в Эфесе, в Малой Азии, считавшийся одним из семи чудес света.
Когда-то в честь Артемиды-Охотницы в Афинах учредили Элафеболий — праздник «попадания дротиком в оленя». В столице Аттики в тот день пекли печенье в форме оленя. Во многих городах Средней Греции почиталась Артемида Лафрия, близкая древней владычице животных. В ее честь в Патрах (Ахайя) жертвенных животных (диких и домашних) бросали живыми в костер. Праздничную процессию замыкала колесница жрицы Артемиды Лафрии, запряженная оленями.
На полуострове Пелопоннес преобладали связи Артемиды с культом деревьев и культами плодородия. В Лаконии как Артемида Сотейра почиталось миртовое дерево. В Кариях, на границе Лаконии и Аркадии, почести возносили Артемиде Ореховой. С растительностью был связан и культ Артемиды Орфии в Спарте: ее статуя, по легенде, была найдена в ветвях ивы.
Афина/Минерва, богиня мудрости
Бессмертные боги замерли, когда из черепа Зевса вышла Афина в доспехах и с оружием. Богиня, как и город, которому она покровительствует, сочетает любовь к искусству, силу и мудрость.
Когда Зевс узнал, что у него может родиться сын, который свергнет его с трона, он проглотил свою первую жену океаниду Метиду (Мудрость). Когда пришло время разрешиться от бремени, громовержец стал испытывать столь невыносимую головную боль, что попросил Гефеста расколоть ему череп. Из головы верховного олимпийца в полном боевом облачении вышла Афина и издала воинственный клич, от которого сотряслись небо и земля. Афина, появившаяся на свет, была «равна отцу по силе и мудрости».
Ее называют Парфенос, что значит дева. Но она не похожа на других богинь-девственниц: она не боится мужчин, а держится с ними на равных. Многие боги, титаны и гиганты стремились взять ее в жены, но тщетно. Афиной безуспешно пытался овладеть Гефест. Из семени бога-кузнеца, попавшего ей на бедро и пролившегося на землю, родился Эрихтоний, сын Гефеста и Геи (Земли). Афина опекала этого ребенка. Став царем Афин, он основал Панафинеи, навсегда связав имена богини и своего народа.
Среди ее подопечных нет женщин, только мужчины: Одиссей, Геракл, Диомед, Ахилл, Менелай. Она защищает память Агамемнона, выступая против Клитемнестры во время суда над Орестом, который убил мать, чтобы отомстить за отца. Она следует за Одиссеем в его странствиях, принимает облик смертной, чтобы оказать ему поддержку, подсказывает Навсикае постирать белье на берегу, когда царь Итаки терпит кораблекрушение у острова феаков, а позже способствует его освобождению из плена Калипсо. Она помогает Гераклу совершать подвиги, Персею — убить горгону, Кадму — получить царство, она же усмиряет гнев Ахилла. Но благоразумная богиня отказывает Тидею в бессмертии, объясняя свое решение его диким нравом и звериной жестокостью.
Дочь Зевса называют Воительницей (Areia), Могучей (Sthenias), Победительницей (Promachos). Она играет важную роль в борьбе олимпийцев против гигантов: ее жертвами стали Энкелад и Паллант, из кожи которого она сделала себе латы. Богиня билась под Троей бок о бок с ахейцами, потому что Парис не присудил ей победу в споре трех богинь.
Атрибуты Афины — сова и змея, символы мудрости. Ее священным деревом считалась олива, а главным местом почитания — Аттика со столицей в Афинах.
Минерва. Голубоглазая богиня, отождествляемая с греческой Афиной, пришла в Рим из Этрурии и стала известна там под именем Minerva Capta (Минерва-Пленница). На заре римской истории она почиталась как воинственная богиня. Полководцы, одержав победу, делали ей подношения — даровали часть добычи или возводили храмы. Кроме того, Минерва считалась покровительницей ремесел и искусств, под ее патронатом находились сапожники, врачеватели, скульпторы, поэты и музыканты. Главное торжество в ее честь — Квинкватрии — проводилось с 19 по 24 марта. Это был праздник ремесленников. Другой праздник, посвященный Минерве — покровительнице игры на флейте, справлялся 13 июня.