Афродита покровительствует героям в любовных делах. Она помогает Парису добиться любви Елены и следит за прочностью их брака. В Троянской войне она выступает на стороне троянцев и спасает Париса в поединке с Менелаем. Она делает все, чтобы влюбленный Аконтий получил руку Кидиппы. Афродита помогает Пигмалиону, вдохнув жизнь в прекрасную статую (Галатею), которую тот полюбил.
В то же время богиня жестоко карает всех, кто не желает ей служить и отвергает любовь. Так, она наказала неприступных Нарцисса и Ипполита, подтолкнула дочерей Кинира к проституции, наслала зловоние на жительниц Лемноса, которые с пренебрежением относились к ее культу. Покинутые мужьями, они перебили всех мужчин острова.
Афродита обладала волшебным поясом, заключавшим в себе все чары любви. Перед владельцем такой вещицы никто не мог устоять. Потому противиться богине было невозможно: она внушила Пасифае животную страсть к быку ее собственного мужа критского царя Миноса. В числе ее жертв оказались Елена, Медея, Ариадна, Федра, Гипподамия и пр.
Которая из богинь прекрасней всех: Гера, Афина или Афродита? Богиня раздора Эрида подкинула богам, пирующим на свадьбе Фетиды и Пелея, яблоко с надписью «Прекраснейшей». Тотчас начался спор, три богини попросили Зевса рассудить их, но он поручил это троянскому царевичу Парису. Богини сулили ему невиданные блага: Гера предложила власть над людьми, Афина — неуязвимость в бою и воинскую славу, а Афродита — любовь прекраснейшей из смертных, Елены Спартанской. Парис отдал яблоко Афродите и с ее помощью похитил Елену, что стало поводом к началу Троянской войны.
Эрот и Афродита — бог и богиня любви. Но они не равнозначны. Эрот — одно из первоначал. Гомер называет его силой, влекущей друг к другу и людей, и богов. Позднее его переосмыслили как сына Афродиты и Ареса. Его культ не был развит в Греции.
Самая известная из копий скульптуры Афродиты, созданной знаменитым афинским скульптором Праксителем.
Свадьба — это граница, разделяющая владения Артемиды и Афродиты. Артемида — целомудренная богиня, она предпочитает охоту соблазнению мужчин и покровительствует юным девушкам. Но те не могут вечно оставаться под ее опекой — они покидают ее, оставляя в качестве даров свои игрушки и куклы. «Девочки идут от Артемиды к Афродите», — говорил ритор Либаний.
В царстве Афродиты все по-другому Она одаряет людей красотой и счастливой любовью, ее почитают как богиню брака и родов. Хотя иногда ее изображали как покровительницу чувственной, плотской любви, богиню гетер и блудниц, чаще всего служение ей носило универсальный характер.
Культ Афродиты был распространен по всей Греции, древнейшие святилища находились на Кипре и в финикийских городах Восточного Средиземноморья. Но представляется, что истоки ее культа находятся в Азии, где всегда воздавали почести божеству, покровительствовавшему плодородию. У финикийцев это была Астарта, у ассирийцев и вавилонян — Милитта (Иштар).
Ей, вышедшей из пены, поклонялись моряки. На островах и побережьях, у гаваней Афродите воздвигались храмы и святилища.
Но прежде всего она — богиня любви. В ее храмах, особенно на Эриксе и в Коринфе, толпились иеродулы (храмовые проститутки). Изначально эту функцию выполняли юные девушки, посвящая таким образом богине свою невинность, но потом эти занятия стали профессией для храмовых блудниц.
Власть Афродиты. Гомеровский гимн к Афродите сообщает нам о том, что эта богиня имеет власть над всеми богами, кроме девы-Афины, девы-Артемиды и девы-Гестии. Там же рассказывается и о том, как она шла на гору Иде: звери льнули к ней и шли рядом, серые волки, дикие львы, медведи и стремительные пантеры, охочие до оленят. Забавляясь, она вселила желание в их сердца; они «по двое все разошлися по логам тенистым».
«Гомеровы гимны», X. 74, пер. В. В. Вересаева
