Юный Тесей, питавший глубокое уважение к Гераклу и мечтавший повторить его подвиги, решил искоренить все зло в Греции. По пути из Трезена в Афины он казнил нападавших той же казнью, какой они подвергали других.
За убитого критского царевича каждые девять лет афиняне отправляли в качестве дани семь юношей и семь девушек, которых критский царь Минос отдавал на съедение Минотавру. Тесей вызвался быть одним из заложников, рассчитывая убить чудовище. Под черными парусами их корабль прибыл на Крит. Там Тесея заметила Ариадна, одна из дочерей Миноса. Она влюбилась в него и помогла герою выбраться из лабиринта.
По пути в Афины Тесей, желая избавиться от Ариадны, оставляет ее спящую на острове Наксос. Преданная царевна молит богов об отмщении. Зевс внимает ей — и Тесей забывает поменять паруса на белые. Эгей, увидев черные паруса и решив, что сын погиб, в отчаянии бросается со скалы. После смерти отца Тесей становится царем Афин. Он был славным правителем: установил демократию, отчеканил монеты, учредил Панафинеи — праздник, посвященный политическому единству Аттики, и преобразовал Истмийские игры из погребальных — в честь Посейдона. Ему пришлось защищать город от амазонок, пришедших за похищенной у них Антиопой.
На старости лет лучшие друзья Пирифой и Тесей решили жениться на дочерях Зевса и похитили Елену Прекрасную для Тесея, а потом спустились в царство мертвых, чтобы выкрасть Персефону для Пирифоя. Елену вернули домой ее братья Кастор и Полидевк, они же отдали афинский трон Менесфею, а Пирифой оказался заперт в подземном мире, не в силах сойти с трона забвения. Та же участь ждала Тесея, если бы Геракл не спас его. Вернувшись в Афины и увидев, как все там переменилось, Тесей отправился в изгнание. Он прибыл к своему родственнику Ликомеду в Скирос. Тот радушно его встретил, но потом заманил на скалу и убил, столкнув в ущелье.
Тесей и Федра. Второй раз Тесей женился на Федре, дочери критского царя Миноса и Пасифаи, сестре Ариадны. Но она влюбилась в Ипполита, сына Тесея от амазонки Антиопы (его первой жены). Юноша отверг ухаживания мачехи, поскольку был почитателем богини Артемиды и ненавидел всех женщин. Боясь быть разоблаченной перед мужем, Федра разорвала на себе одежды, выломала двери в свою спальню и обвинила пасынка в попытке совершить насилие над ней. Тесей, поверив супруге, проклял сына и обратился с мольбами к Посейдону, призывая гибель на голову неблагодарного, как он считал, отпрыска. Бог удовлетворил просьбу Тесея, и Ипполит погиб под копытами своих коней. После того как тайна ее страсти была раскрыта, Федра, не в силах и дальше бороться с отчаянием и выносить муки совести, повесилась.
Амазонки, древние воительницы
Гомер называет амазонок antianeirai («Илиада» VI. 186), что значит равные мужчинам или враги мужчин.
Название народа женщин-воительниц, происходивших от бога кровавой войны Ареса, якобы пошло от обычая отнимать правую грудь у девочек. «Амазос» значит «без груди». Гиппократ уточняет, что эту операцию делали, «чтобы вся сила ложилась на плечо и руку». В царстве амазонок всем заправляют женщины. Эсхил называет их «пожирательницами плоти», Геродот — «убийцами мужчин». Амазонки живут на границе заселенных людьми земель. Лишь для продолжения рода они соединяются с мужчинами из соседних племен. Эти случайные союзы совершаются в тени лесов. В сущности, они крадут у мужчин их семя. Позже, когда рождаются дети, они убивают мальчиков, или ослепляют, или делают их хромыми. У девочек же отнимают грудь, чтобы та не мешала им стрелять из лука и метать дротики или копье.