Потом не в меру любопытный лакей сунул нос в коробку с химловушкой, схватился за лицо, а потом, замахав руками, выбежал из кабинета.
— Граф, прошу вас найти этого мерзавца! — воскликнул рассерженный Николай, увидев на экране похождения лакея-шпиона.
— Александр Христофорович, — сказал Сергеев, — у него лицо в малиновых разводах. Эти пятна не отмыть ничем, и они сойдут сами недели через две.
Бенкендорф вышел из кабинета, чтобы сделать соответствующие распоряжения. Николай, немного успокоившись, спросил у своего гостя,
— Виктор Иванович, — тихо спросил он, — а нельзя ли установить такие же устройства и в других комнатах и покоях дворца? У меня не сто глаз, как у мифологического Аргуса, и я не могу все видеть. А в моем доме порой происходят такие вещи, которые здесь происходить не должны.
— Можно, ваше величество, — ответил Сергеев, — только не все сразу. Надо поговорить об этом с Антоном Ворониным. Он в этом деле разбирается лучше меня. Вообще же со временем надо будет оборудовать здесь наши системы безопасности, которые уберегут вас и ваше семейство от многих неприятностей.
Тут дверь распахнулась, и в кабинет вошел граф Бенкендорф, а за ним – камер-лакей, держащий за шкирку своего ливрейного коллегу с лицом, покрытом малиновыми разводами.
— Так вот, ваше величество, — бодро отрапортовал он, — вот этот злыдень, Алешка Тимохин, который, как сказали их сиятельство, без спросу заглядывал в ваш кабинет.
— Так это ты, подлец, — грозно произнес царь, — забрался в мой кабинет, и рылся в моих бумагах!
При виде разгневанного царя ноги у бедного лакея подкосились, и он бухнулся на колени.
— Ваше величество, — жалобным голосом заблеял он, — не виноват я, черт попутал. Это все тот англичанин виноват, будь он трижды неладен. Батюшка-царь, все из-за хлебного вина проклятого. Ну, люблю я выпить, а жалование у меня небольшое. А англичанин тот, Джоном его зовут, мне сначала ром давал бесплатно, а потом сказал, что больше просто так давать не будет, а только тогда, когда я буду следить за тем, кто приходит к государю, и кто что пишет. Каждый раз, когда я ему рассказываю об этом, он мне бутылку, а то и две рому или, как его… Во, вспомнил – виски дает.
— Так, — строго сказал Николай, — значит, ты, мерзавец, своего государя-императора за штоф спиртного продавал? На каторгу тебя отправить, или в арестантские роты?
Немного пришедший в себя лакей, снова залился слезами. Николай брезгливо поморщился, и сделал рукой жест, показывающий, что он больше не желает видеть это ничтожество. Стоявший у двери камер-лакей взял своего проштрафившегося коллегу за шкирку, и почти волоком вытащил его из кабинета.
Николай, Сергеев и Бенкендорф переглянулись. Одну загадку они разгадали. Даст Бог, остальные они разгадают завтра с помощью Шумилина и его товарищей.
Большая игра
Сведения, которые Шумилину удалось получить от британского агента, были очень важные. Хотя, впрочем, для Александра Павловича, который давно уже занимался историей тайной войны Англии против России, многое из сказанного мистером Паркером не было большим секретом. Но, он знал эту тему «вообще». Подробности же британец выложил ему под воздействием «сыворотки правды». А дьявол, как известно, прячется в мелочах.
— Итак, что мы знаем сегодня о кознях, которые строят России джентльмены из Туманного Альбиона? — размышлял Шумилин. — Первое, это то, что всей подрывной работой в Лондоне заведует отъявленный русофоб и ярый ненавистник России, бывший посланник Британии в Константинополе, 35-летний Дэвид Уркварт. В свое время он совершил тайную поездку по территории Северного Кавказа, не контролируемого тогда еще русскими войсками, и приложил немало сил для того, чтобы Кавказская война продолжалась как можно дольше. Любое кровопролитие на Кавказе, по мнению Уркварта, шло только на пользу Британии. Вот, что он писал:
«Сопротивляясь России, кавказские народы оказывают бесценную услугу Англии и Европе. Если русская армия захватит Кавказ, уже никто и ничто не сможет остановить ее победную поступь дальше на юг, восток или запад и помешать царю стать полновластным хозяином в Азии и Европе».
Вернувшись в Лондон, Уркварт поругался с премьер-министром Англии Пальмерстоном, для которого некоторые высказывания бывшего дипломата оказались слишком уж радикальными. Разошедшийся не на шутку Уркварт, публично заявил, что Пальмерстон подкуплен русским золотом. Скандал – скандалом, но Дауд-бей – так немирные черкесы прозвали Уркварта – продолжал курировать тайные операции британских спецслужб против России.