Ольге сразу же предложили бешеные деньги за зонтик. Она отказалась, после чего предложенная ей сумма выросла вдвое. В общем, пришлось срочно заканчивать прогулку и возвращаться во дворец. Ольга подумала про себя, что надо будет при следующем походе в прошлое закупить партию зонтиков. Подобное изделие, врученное в подарок нужному человеку, может помочь решить многие сложные вопросы.
Пока мужчины занимались своими шпионскими игрищами, Ольга внимательно наблюдала за бытом обитателей Зимнего дворца. Она сделала вывод, что бездельниками и сибаритами членов царской семьи назвать было бы несправедливо. Настоящим работягой был сам император Николай I, который порой работал целыми днями, оставляя себе на сон три-четыре часа. Не менее тяжелым был труд и императрицы Александры Федоровны. Она, правда, государственные вопросы не решала, но на ее попечении были многие учебные заведения, сиротские дома и богадельни. Императрица регулярно посещала их, выслушивала жалобы и пожелания, и всячески старалась помочь своим подопечным.
Царские дети учились, и график их занятий был таков, что его, пожалуй, не выдержали бы и старшеклассники из XXI века, готовящиеся к ЕГЭ. Они учили языки, причем, сразу несколько, литературу, историю, мальчики занимались строевой и физической подготовкой, изучали военное дело, а девочки учились музыке, рисованию и рукоделию. На праздную жизнь у них просто не оставалось времени.
Ольга, чтобы не выглядеть белой вороной среди работяг Романовых, решила заняться тем, что она знала хорошо – выкройкой и шитьем. Первое же ее платье, которое она скроила и сшила для Адини, вызвало восторг у самой великой княжны, и ее сестер. Николай и его супруга, посмотрев на продукцию фирмы «Румянцева со товарищи», после недолгого обсуждения пришли к выводу, что платье, конечно, весьма красивое, и прекрасно подходит Адини, но для взрослой дамы оно несколько смелое. Впрочем, чуть позже, Александра Федоровна, оставшись с Ольгой наедине, смущаясь и краснея, сказала ей, что она очень хотела бы, чтобы и у нее тоже появилось такое вот платье.
Ну, и помимо всего этого, Ольга занималась лечением Адини. Алексей Кузнецов дал ей сумочку с лекарствами, где подробно было расписано: что, как, когда и сколько давать девушке. Часть лекарств принималось в виде таблеток и пилюль, а часть – в виде инъекций. Ольга, в свое время вынужденная ежедневно ставить уколы своей больной тетке, научилась этому деликатному делу довольно неплохо. Она захватила с собой из будущего необходимое количество одноразовых шприцев, и теперь сама колола бедную девушку. Впрочем, та переносила уколы спокойно, говоря Ольге, что «ей совсем не больно», Так оно это было или нет, но самой доморощенной «медсестре» было очень жалко вонзать иглу в девичью попку. Но, с другой стороны, было бы гораздо хуже, если бы девушка через четыре года умерла бы в самом расцвете лет.
Наблюдая за жизнью царского дворца, Ольга невольно вспоминала коммунальную квартиру, в которой она прожила свои детские годы. Ведь помимо членов царствующего дома и придворной челяди в Зимнем жило много разных интересных людей.
Взять, к примеру, арапов. Это были натуральные негры, которые жили при дворе русского царя. Всем известен «арап Петра Великого», ставший предком Александра Сергеевича Пушкина. Но, среди выходцев из Африки были слуги, вся обязанность которых заключалась в том, чтобы, вырядившись в пышные восточные одежды, торжественно открывать и закрывать двери в царских покоях. За такое нехитрое занятия негры получали довольно высокий денежный оклад – до двухсот рублей в год. И это при том, что они были полностью на казенно коште.
Правда, не каждый, у кого была черная кожа, мог попасть в число счастливчиков – при найме на службу, в первую очередь брали тех, кто был выше ростом и черней кожей. Вновь поступивших крестили, после чего они считались принятыми на царскую службу. Дети, рожденные от этих придворных арапов, в свою очередь, занимали вакантные места своих родителей. Например, у Николая был арап, имя и фамилия которого были совсем не африканскими: Александр Алексеев.
Среди придворных арапов было немало тех, кто сбежал в Петербурге с торговых кораблей САСШ, и пришел наниматься на службу в Зимний дворец. Дабы предотвратить международные скандалы, императорская казна выплачивала бывшим владельцам чернокожих рабов компенсацию. Ранее бесправные и забитые американские негры вольготно жили на царских хлебах. Им даже разрешалось вывозить из САСШ свои семьи и посещать родственников во время отпусков.