А, в общем-то, отношение к слугам в Зимнем дворце было почти патриархальное. Многие из них служили российским монархам уже в третьем или четвертом поколении, строго следуя всем правилам и предписаниям. Были, конечно, и воришки. Но, на мелкие кражи дворцовое начальство смотрело сквозь пальцы, считая, что таким образом оно как бы доплачивает служителям Зимнего, которые получали сравнительно небольшое жалование. А слуги, в свою очередь, показывали, что они ценят доверие батюшки-царя, и берегут его имущество.
Недавно, в январе 1840 года после Высочайшего выхода, при уборке парадных залов слуги нашли потерянную бриллиантовую пуговицу. О находке они немедленно доложили по инстанции. Выяснилось, что эту драгоценную пуговицу, пришитую к парадному платью, потеряла великая княжна Мария Михайловна. Слуг щедро наградили «за честность».
В свободное время Ольга связывалась по рации с Аничковым дворцом, и узнавала последние новости. Ей было скучно без друзей, но, как сказал ей Шумилин, скоро многое в столице и стране должно измениться, и тогда они будут чаще видеться. А пока Ольга должна плотнее входить в царское окружение, и наблюдать за тем, что происходит вокруг Николая.
Господа офицеры, какой восторг!
В условленное время к Аничкову дворцу подъехала карета Дворцового ведомства. Лакей сообщил господам Шумилину и Сергееву проследовать «в известное место». То есть, к Черной речке, где должны были состояться показательные выступления Сергеева-младшего со товарищи.
Накануне туда выезжал Сергеев-старший, который соорудил что-то импровизированной штурмовой полосы. И заодно, дождавшись кратковременного открытия портала, договорился с сыном и племянником о порядке проведения и сценарии мероприятия. Предков надо было сразить наповал, естественно, не прямом, а в переносном смысле. То есть, показать им все, на что способны люди, которых долго и профессионально учили убивать и калечить ближних.
У церкви Рождества Иоанна Предтечи на Каменоостровском проспекте их поджидала карета, в которой находились Николай I, граф Бенкендорф, цесаревич, и к удивлению Шумилина, великая княжна Александра Николаевна.
Поздоровавшись с гостями из будущего, император шутливо развел руками.
— Александр Павлович, Виктор Иванович, — сказал Николай, — вот, не смог устоять перед просьбой Адини. Егоза хочет посмотреть на воинские упражнения ваших сыновей.
— Папá! — укоризненно воскликнула Александра. — Я ведь была уже там! И мне можно видеть людей из будущего. Они такие…
Тут девушка неожиданно зарумянилась и замолкла.
Император посмотрел на нее, и покачал головой. Он что-то хотел сказать, но передумал, и предложил снова сесть в кареты.
— Давайте отправимся к месту, где нас, наверное, уже ждут, — сказал он. — Я думаю, что отважным молодым людям будет что нам показать.
На уже хорошо знакомой поляне кареты остановились. Пассажиры вышли, и пешком отправились к тому месту, где над густыми зарослями кустарника виднелся шест с привязанной к его верхушке красной тряпице.
— Гм, — задумчиво сказал Николай, оглядывая пустую поляну, — похоже. что мы пришли сюда первые…
— Ошибаетесь, ваше величество, — раздался знакомый всем голос. — Мы уже здесь.
Царь посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
И тут неожиданно «ожили» два куста. Они зашевелись, выпрямились, и все увидели, что никакие это не кусты, а Николай Сергеев и ротмистр Соколов, одетые в странную одежду, которая, как показалось императору, состояла сплошь из лоскутков и ленточек всех оттенков зеленого цвета.
От неожиданности Адини вскрикнула, а граф Бенкендорф непроизвольно закрыл собой Николая.
— Ах, какие шутники! — со смехом воскликнул император, — как вы ловко спрятались! В двух шагах прошел бы от вас, и не приметил бы!
— Это, ваше величество, — степенно начал объяснять Шумилин, — маскировочный костюм «кикимора». Хорош для охотников, а также для тех, кто скрадывает двуногую дичь.
— Удивительно! — сказал граф Бенкендорф, — все так просто. И почему я не додумался до этого, когда со своим партизанским отрядом воевал с Наполеоном? А на Кавказе, как нужны такие костюмы нашим казакам и егерям.
А цесаревич и Адини просто не отрывали взгляда от улыбающихся Сергеева-младшего и Соколова. Причем, девушка во все глаза смотрела только на Николая, чувствуя, как сердечко у нее вдруг забилось быстро-быстро, а в лицо ударил жар.