– И здесь кидалово! – прокомментировал слова Щукина старший лейтенант Нефедов, специалист по выживанию. – Но сейчас-то совсем другие времена, и мексиканцы не продадут нам целый штат за одеяла и штаны.
– Сие не наше дело, – ответил подполковник, – пусть расширением территории занимаются дипломаты и купцы. Нам нужна территория, с которой мы можем достать янки, что называется, с черного хода. Ведь у нас есть машина времени. Причем, она открывает портал не только из нашего времени в прошлое, но и из прошлого в наше время. Понимаете, о чем идет речь?
– Угу, – первым ответил капитан Мальцев. – Значит, помимо поиска золотишка нам придется искать и еще кое-что.
– Именно так, – кивнул Щукин. – Нам нужно найти подходящие площадки для строительства складов, мест базирования тактических и оперативно-тактических ракет, аэродромов и гаваней. Пока наши отношения с Вашингтонов не достигли критического уровня, все находящееся в прошлом будет мирно складироваться в местах хранения, а кое-что может послужить и нашим предкам – например, аэродромы и гавани. А когда дело дойдет до… Ну, вы поняли – о чем я говорю… Вот тогда заработают порталы, и Штаты поймут, что их навестил большой пушной зверек. Если, конечно, они успеют это понять…
– Все понятно, товарищ подполковник, – ответил за всех капитан Мальцев. – Мы готовы отправиться к прошлое. Когда мы стартуем?
– Думаю, что где-то через неделю, – сказал Щукин. – Спешить с вашей командировкой мы не будем, как и тянуть тоже. С сегодняшнего дня вы находитесь в режиме ожидания. Связь с внешним миром прерывается, а чтобы вам не было скучно, вы посмотрите то, что мы отсняли на видео во время наших посещений Российской империи 1840-го года. Полагаю, что у вас появится новая информация к размышлению…
Быть тебе Барановым!
Шумилин загостился в имении своего старого друга. Скоро они расстанутся, и Бог знает, когда снова увидятся. Ведь Иванычу предстоит отправиться в места дикие, цивилизацией не охваченные. Там индейцы обожают снимать скальпы с бледнолицых, и вполне европейского происхождения бандиты при случае готовы перерезать глотку первому встречному за горсть монет. Словом, сплошной ад кромешный.
Но Сергеев-старший побывал и не в таких переделках, и напугать его было не так-то просто. К тому же в Калифорнию он отправлялся не один, а в сопровождении дюжины «мышек». Отставному майору приходилось встречаться с этими ребятами во время службы в Афгане и в Чечне. Им палец в рот не клади – спецы могут запросто уделать любого, самого пестро раскрашенного краснокожего, пусть он будет самим Чингачгуком.
Щукин, правда, предупредил, что «мышки» могут оказать ему помощь только в самом крайнем случае – у них будет особое задание. А для охраны резиденции управителя крепости Росс император выделил с царского плеча отряд казаков из состава Черноморского казачьего войска. Это были знаменитые пластуны – отличные стрелки, следопыты, словом, отборные воины, которые смогут обеспечить надежную охрану русской колонии.
Возглавит пластунов старый знакомый Сергеева – Никифор Волков. С этим парнем Иваныч уже успел подружиться, и полностью ему доверял. Начальство из XXI века обещало в скором времени подкинуть в крепость Росс вездеходы, беспилотники, и кое-что из современного оружия. Впрочем, вести серьезные боевые действия в Калифорнии было не с кем. Мексиканцы, занятые своими местными разборками, меньше всего ломали головы над тем, чтобы защитить свои забытые Богом окраинные территории. Индейцы чаще всего ограничивались небольшими набегами на селения подконтрольных русской администрации территорий. Ну, а местные бандиты, получив отпор, сделают надлежащие выводы, и будут держаться от крепости Росс на почтительном расстоянии.
Сергеев-старший вез с собой письмо-предписание для нынешнего управителя крепости Росс Александру Гавриловичу Ротчеву. В нем ему предлагалось передать все дела надворному советнику Виктору Ивановичу Сергееву (будущий глава русской Калифорнии получил повышение – правда, в гражданском чине), и отправиться в Россию. Императору не понравилась информация о Ротчеве, полученная из будущего. Дело в том, что, помимо литературных дел, Александр Гаврилович вел переписку с Герценом и Огаревым – личностями, которые уже попали в поле зрения учреждения графа Бенкендорфа за свои увлечения социалистическими идеями.