В личном плане у Ротчева тоже было не все в порядке – он женился на княжне Елене Гагариной вопреки согласия ее родителей. Ну, и дела при Александре Гавриловиче шли неважно – колония несла убытки, расходы превышали доходы, и свою основную задачу – снабжать продовольствием Русскую Аляску она не выполняла. Правда, тут была вина не только Ротчева – не хватало рабочих рук, чтобы заниматься сельским хозяйством в этом богатейшем краю.
Виктор Сергеев перечитал множество материалов о положении дел в Калифорнии, и пришел к выводу, что без реальной помощи государства ничего толкового там не получится. Правда, в отличие от его предшественников, у него было огромное преимущество – возможность напрямую с помощью мощной радиостанции связываться с Петербургом, и в рекордно короткие сроки решать все насущные вопросы. Кроме того, Сергееву была обещана помощь от отдела «Х», подразделение которого создали в Петропавловске-Камчатском. Там уже заработала установка по открытию портала в прошлое, и именно через нее в Русскую Америку и должны отправиться Сергеев-старший, «мышки» и казачки. Самолетом их перебросят на Камчатку, а уже оттуда – в крепость Росс.
Конечно, путешествие через портал в будущее должно несказанно удивить тех, кто не имел представление о машине времени, но рано или поздно о таких путешествиях все равно станет известно, а потому, как было решено на совещании с участием императора, со всех неофитов прикомандированный к ним батюшка возьмет крестное целование – своего рода, «подписку о неразглашении».
Виктор Сергеев бродил по своей усадьбе. Ему жалко было покидать село и расставаться с людьми, к которым он уже привык. Крестьяне, которые души не чаяли в новом барине, со слезами на глазах уговаривали его не бросать их.
Иваныч хотел взять с собой в Калифорнию несколько наиболее смышленых мужиков с их семьями. Но, согласятся ли они покинуть родные места и отправиться на другой конец света, где все чужое и незнакомое?
– Знаешь, Палыч, – жаловался он своему другу, – я, конечно, человек военный, и понимаю, что надо кому-то наладить более-менее нормальную жизнь в этой Калифорнии. Но, все равно, на сердце кошки скребутся. Жалко оставлять все уже сделанное кому-то. Николай мой сейчас на Кавказе, воюет. К тому же, за свою невесту – царскую дочь, император даст хорошее приданое – дворец или особняк какой-нибудь. Ты не знаешь – кому отдадут мое поместье?
– Вроде моему Вадиму предлагают, – ответил Шумилин. – Из него, правда, барин, как балерина из гиппопотама. Правда, как я слышал, у тебя здесь толковый управляющий. Ты его не берешь с собой?
– Нет, он не хочет семью тащить за тридевять земель. Так что, если что, он тут за порядком последит. А твой сынуля пусть время от времени надувает щеки, и делает умное лицо. Большего от него и не требуется.
– Знаешь, Иваныч, – задумчиво произнес Шумилин, – смотрю я на тебя и удивляюсь. Внешне ты точь-в-точь Александр Андреевич Баранов – первый главный правитель Русской Америке. Вот мужик был!
– Читал я про него, – усмехнулся Сергеев. – Только мне до него далеко. Хотя, кое-каким приемам обращения с местными племенами не худо у него поучиться. Ему приходилось действовать и кнутом, и пряником. Правда, индейцы тлинкиты – еще те бестии. С ними Баранов воевал долгие годы. Калифорнийские индейцы кашайя – ребята более покладистые.
– Думаю, что тебе здорово поможет наша техника. – Все-таки вездеходы – для местных аборигенов штука доселе неизвестная, и огромная железная машина, двигающаяся на гусеницах по равнинам Калифорнии, нагонит на них такого страха, что ты, управляющий этой машиной, станешь для них посланцем самого Маниту. Я уже не говорю про беспилотники. Железные птицы, слушающиеся бледнолицых! Это покруче Фауста Гёте!
– Стебешься? – Сергеев криво усмехнулся. – А мне не до смеха. Хотя, все таки очень интересно – что у нас там получиться. Знаешь, я когда-то мечтал переиграть историю, и сделать так, чтобы наши не отдавали этим янки Аляску и форт Росс. Ну, не нравилось мне, что землю, освоенную русскими людьми, продают, словно корову на базаре.
А вот теперь у меня появилась возможность осуществить свою давнюю мечту. Будет теперь Калифорния русской, и Аляска тоже. А может, и еще кое-чего удастся прихватить под шумок…
– Ну, ладно, Иваныч, – не вешай носа. В конце концов, аппаратура для открытия портала будет у тебя под рукой, и если что, то мы окажем тебе помощь, или вытащим оттуда – это в зависимости от того, как у тебя пойдут дела. Нашим предкам было труднее. А мы, можно сказать, будем действовать почти в тепличных условиях.