То, что увидел Колби с обрыва, превысило все его ожидания. Ликуя, он медленно поднял корабль в воздух и направил его вниз, в долину. Как метеор, он подлетел как можно ближе к земле, затем врубил на полную носовые двигатели. Корабль приземлился с изрядным толчком позади огромного известнякового валуна, что обильно покрывали дно долины.
Колби торопливо заблокировал средства управления и надел скафандр. Вероятно, он мог бы выдержать наружную температуру и даже дышать разреженной атмосферой и без него, но скафандр делал пребывание на планетке удобнее.
Распахнув люк, Колби спрыгнул на землю, состоящую сплошь из белой, замороженной, лишенной растительности глины. Огляделся. Вокруг все было так тихо и неподвижно, как бывает лишь на безжизненных планетах.
Колби осторожно обошел валун. Примерно в трехстах шагах от него лежал длинный, черный крейсер. А меньше чем в сотне шагов от крейсера сияло ледяное озеро, отполированное слабым ветерком. На противоположном берегу замороженного озера и находились все три здания станции, в различном состоянии, но, в основном, неповрежденные. Здания были невысокими, но длинными. Они использовались для того, чтобы хранить тысячи тонн ракетного топлива.
Колби был прав, когда предположил, что именно эти сооружения, напоминающие о Земле, привлекут Деверела своей доступностью.
Он стоял за старым, грязно-белым валуном и улыбался себе под нос. И мрачно поклялся, что на сей раз Деверел вернется на Землю в наручниках.
Затем он стал ждать появления самого Деверела. Терпение всегда входило в список положительных качеств Колби. Он слился с окружающим ландшафтом и предполагал, что достаточно хорошо скрыт от глаз преступника, а потому совершенно спокойно рассматривал начинающие рушиться одинокие, пустынные здания на противоположном берегу озера.
Ждать пришлось меньше часа. Затем Колби встрепенулся и вскочил на ноги. Он увидел Деверела, хотя до него было не менее двухсот метров. Но Колби все равно почувствовал, что это он. Он достал бластер, удовлетворился, что оружие заряжено, и принялся ждать.
Деверел появился из здания и медленно направился к озеру. На берегу он остановился и осторожно попробовал лед ногой, чтобы проверить, насколько он крепкий. Должно быть, это сказывались земные привычки, так как здешнее озеро должно промерзнуть до самого дна. Затем он ступил на лед и медленно пошел к кораблю.
Когда преступник вышел на голый берег озера, Колби выскочил из укрытия и, без разговоров, нажал курок бластера. Меньше чем в десяти шагах от Деверела в воздух яростно брызнул маленький гейзер земли и каменной крошки.
— Стоять на месте, Деверел! — гаркнул во весь голос Колби.
Но у Деверела оказалась отличная реакция, так что на месте его уже не оказалось. Рядом был известняковый валун, и Деверел бросился за него. Колби выстрелил еще раз, просто соскучившись по погоням и перестрелкам.
Наступил момент напряженной тишины. Затем Деверел начал палить в ответ, используя разрывные пули и намереваясь не столько попасть в Колби, сколько уничтожить известняковую глыбу, за которой тот прятался.
Колби юркнул под защиту камня. Но он был готов к такой тактике. А положение Деверела было похуже.
Колби начал уничтожение его более мелкого валуна сверху вниз и продвигался к цели быстрее противника, который старался справиться с гораздо более огромной глыбой. Разреженный воздух смягчал все звуки. Каменные осколки дождем сыпались на Колби, иногда падали даже камешки побольше, но слабая гравитация смягчала удары, так что ему не было никакого вреда.
Колби победил даже раньше, чем ожидал. Он уже уничтожил половину валуна Деверела, когда очередной выстрел из бластера расколол его сверху до низу. Обе половинки откатились друг от друга и успокоились на промерзшей земле. А Деверел остался лежать ничком, совершенно ничем не прикрытый. Еще несколько секунд он продолжал вести огонь, пока Колби, усмехаясь, позволял ему забавляться.
Наконец, Деверел прекратил стрельбу и поднялся, что-то крича, и в голосе его слышалось и досада, и капитуляция. Он бросил свой пистолет в направлении полицейского, затем поднял руки, демонстрируя, что сдается.
Колби неторопливо пошел к нему, торжествующе усмехаясь.
— Привет, Колби, — совершенно неискренним тоном сказал Деверел.
Колби кивнул в ответ и стал рассматривать стоящего перед ним здоровяка с ликованием, которое старался скрыть из чистой вежливости.