— Эта планета двумерная, Брилл, — сказал Траск.
— Двумерная?.. — выпучил глаза Брилл. — Помогите мне, капитан, если думаете, что можете что-нибудь сделать, пока мы тут окончательно не зажарились…
— Теперь вы поняли, что я имел в виду? — горько усмехнулся ему Траск. — Планета имеет два измерения. Вы просто не поверили бы мне на слово.
Он повернулся и направился в рубку управления. Брилл, ругаясь шепотом, последовал за ним.
У переднего экрана стоял Корбли и беспомощно глядел на него. Затем подавленно повернулся, услышав шаги Траска. Траск принюхался и ощутил в рубке сквозняк.
Корбли кивнул с несчастным видом.
— У нас течь в трюме номер два, — доложил он.
— Воздух хотя бы в порядке, — ответил Траск, подходя к нему.
На экране его глазам предстала планета с пышной зеленой растительностью, холмами и горами за ними. Но планета выглядела так, словно тоже потерпела катастрофу. При более пристальном рассмотрении стали видны глубокие провалы и ущелья, холмы были усеяны каменными обломками и вспаханной землей. Громадные куски скал выглядели так, словно какие-то гиганты пошвыряли их в склоны.
Корбли поднял руку и беспомощно указал на экран. В верхней половине экрана висело Солнце. Но это было не то Солнце, какое люди привыкли видеть. Это был просто желтый круг, явно не имевший глубины. Двумерный круг.
— В каком состоянии корабль, мистер Корбли? — спросил Траск.
— Согнуты и забиты задние дюзы и две вспомогательные форсунки, — доложил Корбли.
Траск повернулся к Бриллу.
— Это ваша епархия. Вы можете восстановить их?
Брилл тут же вспотел.
— Нет, капитан, — хрипло произнес он. — Мы можем выправить дюзы и вернуть им прежнюю форму, но их кронитовая облицовка, вероятно, потрескалась, а кронит не поддается сварке. У нас найдется запасная облицовка, но после ремонта дюзы смогут выдерживать работу двигателя только на минимальной мощности. А минимальная мощность не поднимет нас с планеты.
— Это должно быть сделано, — терпеливо сказал Траск. — Кроме того, ремонт нужно произвести не дольше, чем за три дня, иначе мы застрянем здесь на семь лет, пока планета не завершит оборот вокруг Солнца.
— Семь лет?! — Корбли недоверчиво покосился на Траска. — Но у планеты, расположенной так близко к Солнцу, год не может длиться так долго. Он должен быть где-то в пределах двадцати дней.
— У этой планеты, — с нажимом сказал Траск, — год длится семь земных лет.
Лицо Бриллатут же стало враждебным.
— Это невозможно, — упрямо сказал он.
— И Солнце такое невозможно, — ответил Траск. — Только взгляните на него. Оно двумерное. Солнце, Земля и все звезды теперь для нас двумерные. — Траск закурил сигарету и уставился на Брилла холодным взглядом. — Я — не потерявшийся в лесу ребенок, как вы воображаете себе, Брилл. Планету Вулкан наблюдали, как точку на фоне Солнца, с последней половины девятнадцатого века. Когда настала эра космических полетов, ученые начали искать ее снова, и за последнюю пару веков многие астрономы видели ее на какой-то миг, но они не могли подойти достаточно близко к Солнцу, чтобы подтвердить свои наблюдения. Я собрал все факты и расчеты, и они поведали мне, что такое на самом деле Вулкан, сколько длится его год и многие другие важные сведения. В прошлом году я отдал все расчеты Сполдингу. Его корабль был оборудован новыми тепловыми экранами Гримсона, и он отправился на поиски Вулкана. Кажется, теперь я знаю, почему он не вернулся. В перигелии Вулкан находится в половине миллиона километров от Солнца, в афелии — миллион. И в афелии, примерно на три минуты, он выходит из четвертого измерения. — Траск заметил выражение лиц своих собеседников и скупо усмехнулся. — Не шибко-то задирайте носы. Только представьте, какие громадные силы и деформации находятся возле Солнца. Притяжение здесь просто неимоверное. И оно изгибает световые лучи. Кроме того, оно деформирует орбиту Меркурия, а тот находится в тридцати миллионах километров от Солнца. Что же может произойти с планетой в полумиллионе километров от нашего светила? Как раз то, что случилось с Вулканом. Чудовищное поле тяготения Солнца сдвинуло одно из «нормальных» измерений планеты и тем самым втолкнуло ее в четвертое измерение. У Вулкана и остальной части Вселенной, включая и само Солнце, есть только два общих измерения. Глядя на Вулкан снаружи гравитационной деформации, мы можем увидеть только двумерную планету. Стоя же на самом Вулкане, в четвертом измерении, заменяющим обычное наше третье, мы видим всю остальную Вселенную двумерной. Это же так просто.