— Так давайте, используйте свои гениальные астрономические мозги и вытащите нас из этой заварухи! — принялся ворчать он.
Траск не полез с ним спорить. У него не было никакого плана. Побег из клеток имел, разумеется, первостепенное значение. Но как это сделать?
Пряжка ремня Сполдинга была слишком мягкой, чтобы эффективно перепиливать ею прутья. Что же у них есть такое твердое?..
— О, Боже! — Точно сумасшедший, Траск сорвал с руки часы, бросил их на пол клетки и раздавил ногой. Затем извлек из механического крошева пружину длиной сантиметров в тридцать.
— Вот она! Мы можем использовать пружину часов. Она из твердой стали и не сотрется!
Даже Брил при этом немного взволновался.
Так как у Сполдинга часов не было, Траск взял часы Корбли и бросил их Сполдингу. Все, казалось, на миг застыло, кроме протянутых рук Сполдинга. Затем Сполдинг поймал часы.
После этого началось раздражающее всех бездействие. День планеты составлял шестьдесят восемь часов. Оставалось еще где-то двадцать четыре часа дневного света, после чего наступит тридцатичасовая ночь, в течение которой можно будет работать. Так что им выпали двадцать четыре часа ожидания.
За эти ползущие, точно улитка, часы Траск дважды видел смотрителя, похожее на жердь существо высотой метра три с половиной, и с крошечными, бесформенными глазками. Смотритель приносил им еду, куски бледного теста, плавающие в жирной воде. У Траска они вызвали только отвращение, но голод вынудил его есть то, что дают.
Из клетки Траск увидел много такого, что наполнило его удивлением. В городе шла своего рода эвакуация. Деревянные корзины, закрепленные на маленьких, уродливых животных, напоминающих коз, наполнялись до краев всякой утварью: предметами быта, тканями, посудой, которые выносили из яркого здания.
Зачем? Траск вспомнил, что город, который они успели увидеть, словно пережил землетрясение. Неужели туземцы ждали еще одного землетрясения? Или землетрясения происходили здесь регулярно? Но это абсурд!
Двумерное солнце, наконец, село, и темнота, слегка разбавленная двумерными же звездами, пала на город. Траск сразу же принялся за работу и пилил прутья два часа подряд. Затем его сменил Брилл.
Траск слышал скрежет металла, доносившийся из другой клетки. Он знал, что Сполдингу приходится хуже. Его было некому сменить. Ему приходилось работать беспрерывно, чтобы перепилить прутья клетки у основания. И Сполдинг работал изо всех сил.
— Не беспокойтесь обо мне, — ответил он на сочувствующий вопрос Траска. — Господь дал мне сильные руки, и я сотру их хоть до локтей, прежде чем сдамся. Лучше работайте сами.
Часы за часами проходили в утомительной работе. Траск обернул рубашкой свои покрывшиеся волдырями мозолей руки, соратники последовали его примеру.
У Брилла часы оставались целыми. В конце двадцать седьмого часа Брилл схватил прут и вывернул его из гнезда. Он закачался свободно на верхнем креплении.
Через десяток секунд все выбрались на волю, и Брилл принялся помогать Сполдингу. Вскоре прут Сполдинга раскололся с тихим треском. Сполдинг вылез из клетки. Он и Корбли побежали по красной земле аллеи, казавшейся призрачной в бледном свете звезд. Траск и Брилл бежали на десяток шагов позади них.
Они уже были на полпути к кораблю Сполдинга. Внезапно Траск услышал шаги за спиной, повернулся и успел уклониться от удара металлической дубинкой, нанесенной высоченной жердью-смотрителем. Затем он подсек гиганту ноги и тот рухнул на землю. Брилл к тому времени подоспел ему на помощь.
Они набросились вдвоем на нападавшего. Траск схватил его за изуродованные плечи, а Брилл поднял оброненную дубинку и ударил ею гиганта по голове. Гигант испустил странный крик, и прежде, чем двое людей пробежали полпути к кораблю Сполдинга, из домов выскочили другие местные жители. Их были десятки!
Брилл взмахнул металлической дубинкой, яростно завопив. У Траска не было ничего, кроме кулаков. Он возблагодарил свою счастливую звезду за малую силу тяжести на этой планетке, ухватил ближайшую тощую, шестифутовую лодыжку и резко повернул ее. Затем побежал дальше к кораблю. Брилл следовал за ним по пятам. На бегу Траск смутно видел, что Корбли тоже вступил в драку.
Но тут его постигла неудача. Он отбился от одного нападающего, но тут же был сбит с ног ударом сзади. Хотел было подняться, но не смог. В глазах все расплывалось. Смутно он видел, как Брилл машет вокруг своей дубиной. На аллее валялся уже с десяток искалеченных тел. Брилл пробил еще одну голову, затем наклонился, помог Траску подняться и, поддерживая его за подмышку, повел вперед.