— Что-то ты не выглядишь таким уж самодовольным, — буркнул Деверел и раздраженно добавил: — Как ты вообще меня нашел?
Колби коротко рассказал ему, как. Деверел кивнул, в его голубых глазах появилось сдержанное уважение.
— Хорошая работа. Чертовски хорошая, будь она проклята! Хочешь вернуть меня на Землю посадить в тюрьму, не так ли?
— Я серьезно думаю об этом.
— Ладно, — нахмурился Деверел. — Тогда действуй, Но хочу сказать тебе сразу: не думаю, что я вернусь. Не знаю пока что, как и почему, но я всегда верю в чудеса.
— Это уж точно. Только чудо позволить тебе ускользнуть от меня на этот раз, — мрачно отозвался Колби.
Оказавшись на корабле, Колби не стал рисковать и заковал преступника в кандалы, причем разместил его в рубке управления, чтобы он все время был на виду.
Взревели двигатели, корабль немного проехал по мерзлой почве, затем круто взмыл вверх. Ганимед превратился в невзрачный шарик, а половину переднего экрана занимал Юпитер, чудовищный и опасный, разноцветный и полосатый, причем цвета и полосы на нем все время менялись.
Колби со счастливой улыбкой увеличил ускорение, беря курс на далекую Землю. Но довольство его продлилось недолго.
Деверел неподвижно сидел в кандалах, предоставленный, в определенных, очень небольших пределах самому себе. Он глядел на Юпитер, мрачные мысли бродили в его голове. Ему очень не хотелось возвращаться в ту адскую дыру на Меркурии, которую лишь по чистому недоразумению называли тюрьмой. Но пока что он не видел никакого выхода. Только бы что-то произошло, какое-нибудь чудо, на которое он так надеялся…
И, словно в ответ на его мысли, это чудо случилось. Прежде чем люди успели осознать происходящее, корабль вдруг принялся вращаться в пространстве. Юпитер с головокружительной быстротой начал вертеться вокруг них, освещая то один экран, то другой. Колби был резко отброшен на воздухоочиститель. Раздалось громкое, противное шипение, когда хрупкая стеклянная трубка повредилась при ударе. Но Колби тут же отлетел к противоположной стене, а потом его бросило вперед так, что он с силой треснулся о панель управления.
Кандалы удержали Деверела на месте, и он сидел, широко раскрытыми глазами глядя, как тускнеет и гаснет свет. Правда, на пульте горели и перемигивались индикаторы, и экраны еще работали, так что полная темнота все равно не наступила. Деверел наблюдал за беспорядочным перемигиванием огоньков. Внезапно с полки слетела тяжелая энциклопедия, пролетела по рубке и ударила Деверела прямо по голове. Затем другие книги принялись бомбардировать его, но закованный Деверел был беспомощен и не мог отразить их атаку. Он не мог даже уклониться, только ошарашенно вертел головой и строил гримасы.
Судя по ощущениям, корабль падал, беспорядочно вертясь, и преступник предположил, что падать ему было некуда, кроме как на Юпитер. С каким-то детским удивлением он наблюдал за происходящим. Колби же тем временем летал от стены к стене, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Наконец, почти потеряв ориентировку, он случайно стиснул пальцы на леере вдоль правого борта и мрачно держался, тряся головой.
Потом ему удалось пробраться в пульт управления, и при помощи тех рычагов, которые остались не поломанными и не выдернутыми из гнезд, когда его било о пульт, попытался прекратить вращение корабля и выровнять его. Но ничего не получилось. Колби попробовал еще раз. Бесполезно. Выругавшись шепотом, он понял, что произошел один из редких несчастных случаев. Несмотря на то, что корабль летел с приличной скоростью, сзади его догнал метеор и разбил часть дюз, расплавив их и сделав бесполезными.
Колби застыл у пульта, стараясь собраться с мыслями, когда услышал позади насмешливый голос Деверела:
— Ты хотел вернуть меня на Землю. Интересно, как это получится у тебя теперь?
— Не глупи, — холодно рявкнул в ответ Колби. — Ты что же, думаешь, это и есть твое чудо?
— Возможно, — небрежно бросил Деверел. — Мы, кстати, падаем на Юпитер.
— Это еще ничего не означает.
— Конечно, — кивнул преступник. — Не считая того, что, когда — и если — мы приземлимся, то поговорка об иголке и сене покажется задачкой для малышей.
Колби в отчаянии снова взялся за управление. Дюзы определенно были сплавлены и восстановлению не подлежали. Кроме того, где-то была повреждена проводка, судя по тому, что не было света, и не работал очиститель воздуха. Поняв, что починить корабль не сможет, Колби все же, руководствуясь в первую очередь интуицией, сумел компенсировать тягу оставшимися дюзами и прекратить вращение.