Они одновременно вскочили на ноги в полной темноте.
— Что это? — пробормотал Колби, а бомбардировка чем-то мягким не прекращалась.
Деверел замер, затем рассмеялся. Он напомнил Колби о фонаре, встроенном в скафандры, и включил свой. Колби смущенно улыбнулся, открыл нагрудную панель скафандра и сделал тот же самое. Два ярких луча осветили какую-то крутящуюся белую массу.
Атаковавшие их снаряды оказались ничем иным, как огромными, стремительно падающими каплями белой жидкости.
— Дождь? — удивленно воскликнул Колби.
— Скорее, жидкий аммиак, — возразил Деверел. — На Юпитере не бывает тропических ливней. В таком холоде быть не может никакой жидкой воды. Она вся здесь представлена в виде льда. Поэтому в Юпитер-сити приходится производить собственную воду. А это должен быть жидкий аммиак, дождь из него бесцветен и напоминает обычную воду.
Колби посветил своим лучом в разные стороны и получил размытое впечатление от крутящихся белых струй ливня. Внимательно присмотревшись, он понял, что почва, на которой они стояли, почти лишена трения, отполированная вечным падением жидкого аммиака. Они стояли на пологом склоне и стали осторожно подниматься по нему, пока не уткнулись в гладкую, точно атлас, стену.
Колби пошарил лучом фонаря и увидел, что это толстый базальтовый шпиль, резко поднимающийся, но вскоре резко обрывающийся. Как раз об него они и ударились во время падения. Они обошли столб, оказавшийся почти абсолютно симметричным, и увидели, что по другую его сторону склон идет уже вниз. Тогда они принялись спускаться по нему и дошли до того, что показалось на пруд. Колби предположил, что наполнен он тоже жидким аммиаком. Он посветил над ним фонарем, и луч уперся в вертикальную стену, с которой торопливыми ручьями текли потоки аммиака. С берега, где они стояли, до стены было примерно сорок шагов.
Колби обнаружил, что стена тянется вверх, насколько хватает луча фонаря, и в ней не видно ни одного разрыва. Не было при этом разрывов и в обе стороны. Стена стояла у них на пути непреодолимой преградой.
Они направились вдоль водоема, постоянно осматривая откос. Минут через пятнадцать они обнаружили, что, хотя стена и отступала время от времени от водоема, в ней не было ни единого прохода.
Колби внезапно остановился, задумавшись. Затем пошел дальше по склону вдоль стены, и Деверел волей-неволей последовал за ним. Еще через несколько минут они вышли к знакомому уже шпилю, и Колби раздраженно выругался.
— Вы все поняли? — криво усмехнулся он Деверелу.
— Понял что?
— Мы на острове! Остров лежит в озере жидкого аммиака, а озеро это окружает вертикальная, самая неприступная из всех, что я видел, стена, — с отвращением проворчал он.
Они замолчали. Дождь продолжал падать, не утихая и не ослабевая. Они стояли, защищенные от него скафандрами, и злились. Но можно ли злиться на слепую природу?
Деверел был все еще прикован наручниками к Колби. Внезапно он резко выкрутил руку. Раздался громкий треск. Колби повернулся, как тигр, с искаженным лицом.
— Ничего страшного, лейтенант, — усмехнулся Деверел. — Почему мы должны оставаться прикованными друг к другу такими ненадежными оковами. Наручники все равно бы не выдержали. Видите ли, они сделаны из сплава, которые легко трескается в таком холоде — в отличие от юпитерианских скафандров.
Колби стоял несколько секунд, затем, осклабившись, сунул свой бластер обратно в кобуру.
— И что будем делать теперь? — спросил преступник.
Колби цинично усмехнулся.
— Немного постоим здесь. Затем посидим. Потом снова встанем и постоим. Как и все приговоренные к смерти, мы будем лелеять ложные надежды, которые никогда не сбудутся.
— Как интересно, — негромко протянул Деверел. — Предполагаю, что так будет длиться до бесконечности. Но мне не нравится этакая программа. Ладно, давайте все же сядем.
Они сели.
Долго тянулось молчание.
То и дело налетали мягкие порывы аммиакового ветра. Иногда они слышали, как аммиак, журча, течет по откосу. Дождь из аммиака все продолжался, и стук капель напоминал барабанную дробь. Но, в общем, все эти звуки лишь подчеркивали вечную неизменность здешних мест.
У Колби возникло чувство, что если он посидит здесь еще немного, то сам станет таким же неизменным. И нервы его не выдержали. С бессильным рычанием он вскочил на ноги и побежал к краю озера. Пошел по берегу, светя фонарем во всех направлениях. Деверел наблюдал, как он скрывается в тумане.