Деверел, должно быть, окончательно спятил, подумал было Колби и тут же себе возразил: нет, Деверел не спятил, он был слишком хитроумным, причем способным рискнуть, когда возникает такая нужда. Неужели это тот самый шанс, который упустил Колби?
Он думал, думал и не мог решить проблему.
Потом он вспомнил странный монолог, которым развлекался преступник перед тем, как Колби уснул, и чем больше он думал об этом, тем более был убежден, что Деверел говорил все это не просто так, а, возможно, хотел дать Колби подсказку, намекнуть, как он сбежал.
Он сделал особый акцент на открытом человеком на Юпитере загадочном явлении — Фонтане. Возможно ли, что именно это озеро и было источником Фонтана? Нет, этого не может быть, раздраженно подумал он. Ученые доказали, что Фонтан находится на пятикилометровой горе, а так высоко аммиак не может конденсироваться в жидкость.
Итак, Колби должен отвергнуть идею Фонтана — но… Он упрямо полагал, что Деверел намекал на Фонтан, как на возможный выход из их положения.
Тогда Колби встал и спустился к краю озера, постоял там, вглядываясь в прозрачную, как вода, жидкость, несколько секунд колебался, затем решительно ступил в озеро.
Дно быстро опускалось, и Колби понял, что озеро очень глубокое. Он шел вперед ровным, неспешным шагом. Вода поднялась до колен, бедер, плеч… Колби остановился, снова заколебавшись от жуткого предчувствия. Он боялся шагать в глубины неизвестности, его чуть было не тошнило от страха. Но он все же пошел дальше, и, когда дождь перестал барабанить по шлему, понял, что погрузился в озеро с головой.
Он сделал очередной шаг, но нога не нащупала опору. Он дернулся было назад, стремясь сохранить равновесие, но не удержался и стал медленно падать в бездонную пропасть… которая тут же кончилась. Страхи Колби оказались не обоснованы. Он приземлился на ноги на какую-то твердую поверхность и тут же включил фонарь, встроенный в грудь скафандра, хотя намеревался сначала беречь энергию для более поздних чрезвычайных ситуаций. Луч мог пробиться недалеко в этой жидкости, однако, уменьшил страх Колби перед неизвестностью.
Еще десяток шагов, и он оказался перед стеной, которая тянулась и по дну озера. Колби последовал вдоль нее, опираясь о камень рукой, чтобы сохранить равновесие.
Озеро было спокойным, но в воде все же ощущалось небольшое течение. Колби понимал, что идти нужно было по нему, и утешался еще тем, что он наверняка идет туда же, куда направился Деверел.
Течение становилось все сильнее. У Колби было странное ощущение, словно ладони гиганта мягко толкают его вперед. Он попытался остановиться и, к ужасу своему, понял, что не может этого сделать.
Он попытался было сопротивляться, но тут же остыл. Бесполезно бороться с неотвратимым.
Затем его оторвало от дна и начало вращать. Жидкость вокруг словно яростно закипела. Его повлекло вправо с захватывающей дух быстротой, и Колби показалось, будто он слышит, как гудит несущаяся мимо жидкость. Голова у него закружилась, но он успел еще подумать, что, вероятно, его несет к выходу из туннеля, тянущемуся под стеной.
Еще несколько секунд его несло по прямой. Разумеется, у Колби не было столько оптимизма, чтобы предполагать, что так будет продолжаться вечно. Разумеется, должен быть поворот, да еще и не один. Должен быть поворот, после чего жидкость пойдет круто вниз. Колби прекрасно понимал это и ждал со страхом, что его повлечет глубже в недра планеты.
Но, по-видимому, законы физики и логики не действовали на такой безумной планете, как Юпитер, потому что поток и не думал направляться вниз. Напротив, он поднимался.
Колби был слишком ошеломлен, чтобы искать этому объяснение. Да он и не думал, что есть такое объяснение. Ведь поток этой жидкости просто не мог подниматься!
Но он поднимался!
Через какое-то время Колби понял, что уже не может мыслить ясно. За час такого головокружительного подъема его неоднократно било о стены туннеля, и, хотя юпитерианские скафандры славились своей легендарной неуязвимостью, им-то самим ничего не было, а вот у Колби внутри после каждого удара все кости пронзала жуткая боль.
Вращаясь на этой бесконечной карусели, он не мог думать ни о чем, лишь желал, чтобы все поскорее кончилось. Он понятия не имел, куда его несет, но страстно хотел поскорее очутиться там.
Внезапно подъем прекратился. Теперь его несло прямо по горизонтали. Озеро должно остаться на несколько километров внизу. Это невероятное озеро, которое отправляло излишки своего содержимого вверх, игнорируя закон тяготения!