Затем он внезапно накренился под углом в тридцать градусов, и его все быстрее и быстрее поволокло куда-то вниз. Вот тут в голове у него чуть-чуть просветлело, и Колби даже показалось, что он ухватил за хвост истину. Но истина ускользнула, когда он начал терять сознание.
Сознание он терял постепенно, и этому весьма содействовали удары о стенки туннеля. Последнее, что он помнил, так это то, что сила тяжести вдруг стала равной земной. Падал он быстро и ничем не мог замедлить это падение. Затем темнота туннеля проникла к нему в голову. Колби не знал, чем закончится этот спуск, но…
Сначала Колби почувствовал сразу две вещи. Во-первых, стремительное движение и жуткий рев, от которого вибрировало все его тело. А во-вторых, яркий свет, направленный ему прямо в лицо. Он попытался хоть что-нибудь разглядеть в этом луче, но не смог. Но хотя бы он понял, что это за свет такой.
— Как себя чувствуешь? — раздался совсем рядом голос Деверела, и когда Колби сделал попытку подняться, добавил: — Лежи-лежи, не стоит тебе вставать.
Проморгавшись, Колби увидел у него в руке бластер — смертоносное оружие двадцать третьего века. Зрение постепенно прояснялось. Вокруг был мрак. Луч фонаря пронзал крутящиеся, разноцветные струйки испарений.
— Я так и знал, что ты появишься, — заявил преступник.
— Знал?
— Разумеется. Я знал, что до тебя постепенно дойдет, что ты должен последовать за мной. Разумеется, сам я тоже действовал лишь наугад. Я вовсе не был уверен, что окажусь в безопасности.
— А мы в безопасности? — пробормотал Колби.
— Ну, как мы можем быть в безопасности? Рев, который ты слышал и стремительное движение — все это и есть Фонтан. Он падает примерно метрах в пятидесяти позади тебя в глубокое озеро. Из озера я тебя и выловил. Ты плавал там без сознания. Твое счастье, что ты догадался вовремя уменьшить вес скафандра, точно так же, как до этого и я сам. А теперь ты наверняка ломаешь себе голову, почему я ушел, не взяв тебя с собой. Как я уже сказал, я знал, что ты последуешь за мной. Для этого я и дал тебе весьма прозрачные подсказки насчет Фонтана. Колби, если бы я взял тебя с собой, то оставался бы по-прежнему в твоей власти. Но, как видишь, теперь власть перешла ко мне. После того, как я одолжил у тебя бластер, — насмешливо добавил он.
Колби мысленно простонал. До сих пор он не понимал, что все кончено.
— И что теперь? — с горечью спросил он.
— Мне нужны твои верительные грамоты.
— Что?
— Колби, в Юпитер-сити мне дадут иммунитет. Я могу взять там корабль и улететь… ну, неважно, куда. Но для этого мне нужны твои документы.
— Бери, если сумеешь забрать их, — буркнул Колби, упрямо выдвинув вперед нижнюю челюсть.
— Если ты не отдашь их мне добровольно, я вытащу их из кармана твоего еще тепленького трупа, — заявил Деверел.
Колби открыл одну из секций скафандра и достал длинную металлическую трубку. Передал ее Деверелу, затем вопросительно поглядел на него.
— Я иду в Юпитер-сити, — заявил тот. — Можешь последовать за мной через некоторое время. Я уважаю тебя, лейтенант, и не могу хладнокровно застрелить. Между прочим, я думаю, ты уже разгадал загадку Фонтана?
Колби утвердительно кивнул.
— Теперь все уже не так таинственно, верно? — сказал Деверел. — На деле все оказалось очень просто. Я думал об этом, когда шел в озеро, но тогда это были просто догадки. Возможно, Колби, ты забыл о гигантском атмосферном давлении на Юпитере, давлении, которое мешало землянам расселиться на этой планете, пока не был открыт сплав, из которого сделаны юпитерианские скафандры. Давление это составляет немало тонн на квадратный сантиметр, что может поднимать жидкость на высоту до пяти километров. Если бы ты подумал об этом давлении, то сам бы рассмотрел возможности сифона. Тебе же известно главное условие сифона — резервуар с жидкостью должен располагаться выше верхней точки, до которой она способна подняться. Ну, так вот, источник Фонтана — озеро, у которого, как нам казалось, мы оказались в плену, — находится выше устья Фонтана.
Деверел говорил медленно, монотонно, возможно, просто для того, чтобы слышать свой голос в непрерывном вое газов, клокочущих вокруг.
— Возьмем обычную жидкость в сообщающихся трубках. Она поднимается в короткой трубке и убывает в длинной. Это воздействие атмосферного давления и силы тяжести. А когда жидкость в правом шланге начинает убывать, то там есть стремление к образованию вакуума. Природа, как ты, несомненно, уже слышал, не терпит вакуума. Воздух всегда пытается заполнить его, но в данном случае не может проникнуть. И, естественно, свое давление он передает жидкости, которая и стремится заполнить вакуум. В нашем случае жидкость — это аммиак, трубка — туннель в горах, а выход и есть так называемый Фонтан. Поэтому у нас есть все необходимое для возникновения сифона.