Колби терпеливо слышал его, хотя прекрасно знал принцип сифона. Он криво усмехался про себя. Он помнил, что вода при атмосферном давлении Земли способна подняться лишь на пятнадцать метров. Но то на Земле. А на Юпитере с его громадным давлением жидкость, равная по плотности воде, поднимется больше, чем в тысячу раз. Деверел, несомненно, учел это. Но в его рассуждениях Колби заметил явный дефект.
— Ну, хорошо, — сказал он. — Но ведь туннель должен быть уже заполнен прежде, чем начнется перекачка, иначе не возникнет никакого стремления к вакууму.
Деверел на секунду задумчиво замолчал.
— Верно, — кивнул затем он, — но я не думаю, что человек когда-либо узнает ответ. Тут можно лишь строить предположения. И я бы предположил, что когда-то, давным-давно, лежало себе горное озеро, а туннель был простым подземных ходом, заканчивающемся на том месте, где сейчас Фонтан. Затем горная цепь выгнулась под собственным весом, озеро был поднято наверх, а туннель изогнулся в форме сообщающейся трубы. Он не был закупорен, поэтому система начала работать. — Деверел удовлетворенно кивнул. — Вероятно, так оно и было.
Он замолчал. Струйки газа исполняли экзотический танец в луче фонаря.
Колби лежал на странной, пружинистой почве под прицелом бластера преступника.
— Кислорода у нас осталось не так уж и много, — заметил он.
— На сколько его тебе хватит? — рявкнул Деверел.
— Часов на тридцать шесть, — ответил Колби, взглянув на прибор.
— Это все ерунда по сравнению с тем, что ты мечтаешь упрятать меня за решетку, — прорычал Деверел. — До Юпитер-сити ты сумеешь добраться приблизительно за двенадцать часов. Значит, я хочу, чтобы ты оставался тут ровно двадцать четыре часа.
Колби удивленно поморгал, начал было что-то говорить, но тут же замолчал.
— Я понял, — сказал он под прицелом бластера, затем глянул прямо в глаза Деверелу и торжественно произнес: — Даю честное слово, что я не двинусь в Юпитер-сити раньше, чем через двадцать четыре часа.
Деверел отвел луч фонаря от лица Колби и улыбнулся самым дружелюбным образом.
— Хорошо, лейтенант, — тихо сказал он. — Мы ведь с тобой хорошие парни, верно? Ну, до свидания! Я постараюсь больше не попадаться тебе на пути… и ради нашей общей пользы, желаю, чтобы ты поступал так же!
Он повернулся и быстро пошел в направлении Юпитер-сити. Луч фонаря, встроенного в его скафандр, быстро потускнел в струях густых испарений, мчавшихся над поверхностью планеты, и вскоре и вовсе пропал из виду.
Колби откинулся на землю, потому что тело его адски болело. И начал ждать, когда же пройдут двадцать четыре часа. Ждать с горечью, потому что негодовал на собственную беспомощность. Деверелу не составит труда получить корабль, и перед ним откроется вся Солнечная система, которую Колби предстоит прочесать частым гребнем.
И Колби подумал о том, что Деверел скрылся вовсе не по вине его, лейтенанта межпланетной полиции Колби, как он сначала считал. Что тут поделаешь, что сами силы природы стремятся помогать преступнику, а не представителю Закона!
УКРАДЕННАЯ МЕЧТА[5]
Я скользил по космосу в одноместной ракете, с трудом понимая, что такое эти окружающие меня звезды, хотя всего лишь два месяца назад я был талантливым и знающим ученым. А теперь, внезапно, на тридцать первый год жизни, я полностью лишился драгоценных научных знаний, которые тщательно собирал целых пятнадцать лет в пяти институтах на пяти планетах!
И ничего не осталось, кроме инстинктов, наследственных сведений и общего представления неспециалиста о Вселенной.
Да, это было непостижимо. Но являлось правдой.
Два месяца назад меня вызвал к себе мой работодатель, президент Научно-Исследовательского Института Земли, и усадил напротив себя.
— Сид, — встревоженно сказал он, — между Землей и Юпитером готовится вспыхнуть война. Я полагаю, причины тебе известны, но все же перечислю их. Ни для кого не секрет, что в Солнечной системе летает огромный кусок радия. Естественно, его хотела бы заиметь каждая планета, но повезло получить его именно нам. Другие планеты приняли этот с кислой миной — все, кроме Юпитера. Он буквально помешался на ненависти к нам, и месяца через три-четыре готовится начать войну. В этой войне никто не победит, но оба весьма проиграют. Подобные штучки вообще достаточно бессмысленны. Но вот если бы у нас было оружие получше нынешнего, то Юпитер не посмел бы напасть на нас. Есть только одно такое оружие, о котором нам известно, причем находится оно не в материальной форме. Оно скрыто в разумах обитателей третьего спутника Юпитера — Ганимеда. — Президент понизил голос. — Я думаю, ты слышал об этом, хотя это едва ли больше, чем легенда. Тысячи лет назад туземцы Ганимеда правили большой империей, империей, которая, по мнению историков, объединяла все планеты и большие астероиды Системы. Сегодня же эта раса почти что вымерла. В живых остаются лишь пятьдесят ее представителей, и все они обитают на Ганимеде. Раньше никто не мог раскрыть их тайну. Но если бы она была сейчас передана нам, то это оказало бы неоценимую помощь. Однако мы нашли один способ. Ты знаешь, что с тех пор, как начались межпланетные перелеты, люди поняли, что невозможно жить в мирах, которые отличаются от Земли тяготением, давлением атмосферы, а также составом ее. И вот один гений обнаружил единственный выход, создав сложную машину, которая используется теперь на каждой планете, где есть разумная жизнь. В основе этого изобретения лежит идея, что на других планетах нужно использовать не свое тело, а тело местного уроженца. Вокруг этого изобретения выросла целая корпорация под названием «Перенос сознания, Инк.». На Ганимеде, разумеется, тоже есть ее филиал — они вынуждены были согласиться на это в соответствии с законами Солнечной системы. Разумеется, ты можешь подумать, что тогда достаточно просто арендовать тело ганимедянина, заплатить дополнительную плату за пользование его инстинктами, наследственными чертами и приобретенными знаниями, а затем раскопать все секреты, хранившиеся в памяти этого тела. Но это не так. Понятно, что лишь квалифицированные ученые могли бы найти и понять этот секрет, поэтому ганимедяне придумали тест, во время которого они сами могут прочесть твои мысли. И если ты окажешься ученым, то тебе продадут лишь право на пользование инстинктами. А если ты не ученый, то можешь пользоваться всем, поскольку все равно не сумеешь понять этот секрет, даже если и будешь знать о его существовании.