Оба были одеты в жесткие скафандры, которые человек был вынужден носить в космосе. Прозрачные шлемы давали хороший обзор, и Деверел нагло глядел на Колби. Но Колби был освещен слабо, лишь в отраженном от скафандра преступника свете фонарика, так что Деверел видел лишь серую тень на фоне полной темноты, простирающейся во все стороны.
— Ну, и что? — спросил он, презрительно усмехаясь и показывая белые зубы, очень белые в свете фонарика.
— Ну, и ничего, — в тон ему ответил Колби. — А что вы такой раздраженный? Чего вы ожидали? Цветов и шампанского? Вы же знали, что я все равно догоню вас. Должен же я поддерживать свои рекорды никем не побитыми.
Деверел пожал плечами. Это было прекрасно видно через стекло шлема.
— Один прецедент ничего не доказывает.
— Но я думаю, доказывает. И хватит об этом.
Колби внимательно разглядывал лицо пирата. Несомненно, Деверел был красив, куда красивее лейтенанта с его худощавым лицом и выдающейся вперед нижней челюстью.
У Деверела был прямой нос, привлекательные, хотя и надменно скривившиеся губы и синие глаза, в глубине которых мерцала некая, чуть ли не колдовская сила.
— Давайте, забудем, что вы арестованный и просто поговорим, — предложил Колби. — Мне любопытно, почему вы высадились на Вулкане?
— Почему? — рассмеялся Деверел. — А вы хотели, чтобы я ринулся прямиком в Солнце? Вы наступали мне на пятки. Я вынужден был покинуть Марс, когда моя шайка канальных грабителей разбежалась перед Джеком Колби и его полицейскими. Вы преследовали меня, Колби, как еще никто в этой жизни. Я хотел улететь на Землю — там, вероятно, мне удалось бы скрыться, но вы отрезали мне путь. Я направился было на Венеру — та же история. Так, что мне оставалось, кроме Вулкана? Меркурий сейчас находится по другую сторону Солнца. Да, наверное, я свалял дурака, приземлившись здесь, так как знал, что именно этого вы от меня и хотели. Но вы же знаете, что пустое пространство и звезды делают с человеком. Громада Вселенной создает у него комплекс неполноценности и опускает настроение ниже плинтуса. Я имею в виду, что человеку становится все безразлично. Я испытывал нечто подобное, а, кроме того, устал от преследования. Потому я и приземлился на Вулкане, хотя знал, что на его гладкой поверхности не было укрытия.
— И оказалось, — перебил его Колби, — что укрытие все же было. То, где я нашел вас.
— Ну, и какая вам с этого польза, — искренне рассмеялся Деверел. — Согласно манометру на моем кислородном баллоне, я не проживу и двадцати четырех часов. И готов удвоить ставку, что вы в таком же положении. И нет никакого способа бегства. Ну, так вот, — мечтательно продолжал он, — предполагаю, что пойду на тот свет не один. А прихвачу с собой копа. Я всегда знал, что этим кончится. Этот последний трюк на канале Императрицы должен был выручить меня. — Он вытянул шею и пристально посмотрел Колби в глаза. — Но вы привыкли проверять все досконально. Поэтому мы с вами здесь, и готовимся умереть. Но кто из нас получил больший пинок? Вам нравится сажать людей в тюрьму? Это доставляет вам удовольствие. А мне? Мне вот доставило бы удовольствие украсть кольца с толстых пальцев самой императрицы.
В ответ на эту речь Колби пожал плечами.
— Возможно, и так. Давайте кончать философствовать. Как вы вообще нашли эту дыру?
— Да я ее и не искал. Вулкан никогда не казался стоящим подробных исследований, поэтому никто не знает многие потрясающие факты об этой планете. Я увидел дыру в свете звезд, когда летел в десяти километрах над поверхностью. Она была метров сорока в поперечнике на ночной стороне, и находилась в восьмидесяти километрах от дневной стороны. Во всяком случае, я так увидел ее, а поскольку понимал, что вы уже летите за мной где-то по ночной стороне, то не стал долго раздумывать, а просто вышел из корабля и прыгнул в нее. Дыра, — продолжал Деверел, — оказалась глубокой, я падал в нее много часов. Полагаю, вы поняли, что я здесь, когда нашли дыру, да?
— После того, как сам начал падать в нее, — кивнул Колби. — Я осмотрел всю ночную сторону и не нашел вас. А дневная сторона, разумеется, слишком горяча. Поэтому я вернулся к двум кораблям. По крайней мере, где бы вы ни были, вы явно не покинули планету. Поэтому я прыгнул в эту дыру. Я не мог поступить иначе. Я падал примерно семь часов, — продолжал он, — и начал подозревать, что Вулкан внутри полый, как пузырь, вероятно, в результате гигантского внутреннего взрыва, произошедшего непосредственно до того, как давным-давно охладился. А какой-то другой взрыв пробил в его коре дыру. Сначала я думал, что остановлюсь где-то на внутренней поверхности. Но после долгих размышлений понял, что ошибался. Если планета действительно полая, то я буду лететь до центра с постоянно уменьшающейся скоростью. В законе тяготения сказано, что каждая частица материи во Вселенной притягивает любую другую частицу с силой, прямо пропорциональной сумме их массы и обратно пропорциональна квадрату расстояния между их центрами. Разумеется, Вулкан, являясь сферическим, имеет силу притяжения так же, как и силу отталкивания. Гравитационная сила, отталкивающая меня от центра, меньше, чем притягивающая к нему, но по мере моего приближения к этому центру они уравниваются и нейтрализуют друг друга, когда я попадаю сюда, в центр притяжения. Мы падали в центр Вулкана по прямой, но если бы полой была Земля, то такого бы не было. Там мы падали бы по спирали из-за вращения нашей планеты. Но Вулкан-то не вращается вокруг оси.