Судя по его рассуждениям, их тела будут падать, пока не достигнут точного центра Вулкана. Колби коленом оттолкнулся от Деверела.
— Вы уже не раз насмешливо отозвались о произведенном мною аресте, — сказал Колби после недолгого молчания. — Но почему?
— Потому что отсюда нет никакого способа убежать, — спокойно ответил Деверел. — Наверное, вы считаете так же, хотя еще и не осознали этого. Иначе вы бы сразу заковали меня в наручники. Вот наша ситуация! Вулкан полый. И я уверен, что есть только один выход. Мы сейчас в центре. Ну, и как мы будем выбираться отсюда? Это загадка, и я знаю ваше первое предположение.
— Ну, ладно, я его сделаю. Как насчет реактивной тяги? У меня сто зарядов в бластере, а у вас на поясе есть еще штук пятьдесят.
— Не угадали, — насмешливо покачал головой Деверел. — Я думал об этом — это ведь вполне естественная мысль. Я пробыл здесь несколько часов до вашего появления, и у меня было время поразмыслить. Но что бы вы ни выбрали, это не сработает. Судите сами. Вулкан имеет девятьсот километров в диаметре. Кора его, вероятно, метров сто в толщину — более тонкая давно бы треснула от солнечного притяжения. Значит, нам нужно пролететь триста пятьдесят километров — до внутренней стороны. А когда мы доберемся туда, то появляется проблема — как найти дыру, которая может находиться где угодно на внутренней поверхности. А это весьма обширная область. Но, вероятно, мы даже не доберемся до нее хотя бы потому, что не будем знать, летим мы к ночной стороне или к дневной. Или не движемся ли мы по кругу. Ну, скажем, мы все же добрались до внутренней поверхности. Как мы останемся там? Будем висеть, ухватившись за выступающие скалы? А что, если не удержимся? Тогда мы снова упадем в центр. А также, внутренняя поверхность, вероятно, представляет собой сплошной очаг химической активности. Иначе откуда взялись бы здесь эти газы? — Он резко взмахнул рукой, и раздался свист, подтверждающий его слова. — Поверьте, вовсе не забавно держаться за раскаленный базальтовый выступ, даже несмотря на то, что перчатки наших скафандров — хорошие изоляторы. Не думайте, что я боюсь рисковать, — тут же быстро добавил он. — Но у нас нет ни единого шанса. Это просто более короткий путь к смерти.
Слушая его, Колби внезапно выключил свой фонарик.
— Вы видели трещины в стенках дыры, — сказал он. — Но…
— Если получится добраться туда, — задумчиво согласился он с невысказанной мыслью, — мы попробуем воспользоваться этим. И если получится, то сумеем даже выбраться на поверхность. Но…
В голосе его звучало глубокое сомнение.
Он выплыл из темноты и стукнулся в скафандр полицейского. Колби почти со злостью оттолкнул Деверела, но тут же пожалел об этом. Положение их было слишком серьезным для мелочных проявлений гнева.
— Простите, — сказал он. — Нервы уже ни к черту. Летите сюда.
— Я тут парю по законам тяготения, — бодро отозвался Деверел. — Скоро прилечу к вам. А тем временем, о, оплот законности и правопорядка, ваш полицейский ум должен был бы уже выяснить, сколько времени нам осталось.
Колби промолчал, но Деверел продолжал беззаботным тоном:
— Мы вполне можем поесть, поспать, подумать, а затем воспользоваться вашим предложением о реактивной тяге. Или можем просто подождать, пока не закончиться кислород в наших баллонах, а затем распахнуть скафандры. Окружающая атмосфера, вероятно, весьма смертоносна.
Ум Колби, быстрый и гибкий, тут же ухватился за его слова.
— Минутку! — рявкнул он. — Деверел… Может быть, я решил задачу. Но нам нужно подумать. — Он включил фонарик, прорезав темноту его лучом, и осветил лицо Деверела. — Что вы знаете о Вулкане? — потребовал он.