— А что о нем можно знать? — пожал плечами Деверел, затем продолжал: — Вулкан был открыт в середине девятнадцатого века одним французом, который увидел пятнышко на поверхности Солнца. Никто тогда и не подумал, что это планета, все решили, что это просто солнечное пятно. Потом о нем все забыли. И вторично его открыли уже в двадцать третьем веке, когда начались дальние космические полеты. Вулкан имеет девятьсот километров в диаметре, всегда обращен к Солнцу одной стороной, находится на чрезвычайно эксцентричной орбите, год его составляет три земных месяца, а орбита наклонена к плоскости эклиптики под еще большим углом, нежели у Меркурия. Еще у него высокое альбедо…
— Достаточно, — прервал его Колби. — Меня интересует его эксцентричная орбита. На какое расстояние он подходит к Солнцу в перигелии?
— Чуть меньше пяти миллионов километров.
— А в афелии?
— Сорок миллионов километров.
Колби кивнул и снова отодвинул от себя Деверела. Равная для обоих опасность отодвинула их личные отношения на задний план. Колби не хотел рисковать. В любой момент после ареста у Деверела была возможность взять реванш.
— Вулкан сейчас почти точно в афелии. Послушайте: предположим, мы примем сомнолин и проспим до перигелия, или, скорее, когда планета окажется почти в перигелии. Тогда Солнце…
Голубые глаза Деверела вспыхнули, а руки дернулись, когда он уловил смысл сказанного Колби.
— Понял! — воскликнул он.
— Разумеется, но это еще не повод для энтузиазма, не так ли? — Колби с любопытством глянул на Деверела. — Вы думаете о том же, что и я? — спросил он.
Деверел на мгновение заколебался, затем улыбнулся.
— Конечно! Вы думаете, что Солнце вытащит нас…
— Правильно. И это звучит вполне разумно, не так ли? Возле перигелия притяжение Солнца будет достаточно мощным, чтобы создать здесь воздушное течение, которое вынесет нас из центра притяжения до внутренней поверхности дневной стороны. Разумеется, останутся те трудности, о которых вы уже упоминали, кроме опасности упасть обратно. И, разумеется, — добавил он уже с резким раздражением, — прохождение через дыру будет похоже на подъем из пропасти. Но мы должны рискнуть. Бесполезно просто висеть здесь, зря расходуя кислород.
Деверел загадочно посмотрел на него и коротко кивнул. На мгновение Колби встретился с его хмурым, преисполненным озадаченных сомнений взглядом, затем они снова соприкоснулись друг с другом.
— У вас есть сомнолин? — спросил Колби.
— Есть, но мне еще не доводилось им пользоваться.
— Это вполне безопасно. Картер использовал этот препарат в 2 490 году, когда его корабль получил повреждение на Уране. Пока он его починил, станция заправки на Ганимеде, одной из лун Юпитера, оказалась уже слишком далеко, и ему не хватило бы топлива добраться до нее. Тогда он приняв сомнолин, проспал пятнадцать лет, пока Уран вновь не сблизился с Юпитером, и благополучно долетел до Ганимеда. Но нам предстоит проспать всего лишь месяц. Год на Вулкане очень короток. Что вы об этом думаете?
— Звучит превосходно. Но вам не нужно спрашивать моих советов — ведь я ваш арестованный, как вы помните.
Колби прищурился. Он не мог пропустить легкую насмешку, послышавшуюся в тоне преступника. Но ничего действительно подозрительного он не видел, поэтому выбросил из головы всяческие сомнения, по крайней мере, на время.
— Итак, принимаем сомнолин. Я не очень-то верю в свою идею, но это, по крайней мере, шанс. Без этого препарата мы не доживем до перигелия на имеющемся у нас кислороде. Жаль, что мы не можем передвигать звезды туда, куда нам нужно, но такова жизнь.
Они сошлись снова. Колби слегка улыбнулся, затем схватил Деверела за плечи и развернул спиной к себе.
— Вы уж простите, — сказал он, — но если вы проснетесь немного раньше меня, то можете снова приняться за прежние фокусы. Что-то есть в ваших глазах, коллега. Так что руки за спину!
В ответ Деверел внезапно выкрутился у него из рук и от этого движения поплыл назад, а луч фонарика Колби играл на нем. Губы преступника были упрямо стиснуты.
Колби опять улыбнулся.
— Нет-нет, Деверел. Или наручники, или вот это! — он выхватил бластер и навел его на преступника.
На мгновение взгляды их встретились. Затем Деверел отвел глаза.
— Вы победили, — резко сказал он.
Через некоторое время он приплыл обратно, и Колби защелкнул специальные наручники на манжетах его скафандра.
Потом повернул скованного преступника и посветил фонариком ему на пояс. Там, рядом с кобурой бластера и гнездами для зарядов, виднелся ряд белых кнопок.