Несущий их поток продолжал лететь прямо. Громовой рев его стал напевным и казался бы даже жалостливым, если бы не был таким оглушительным. Затем он дошел до точки, где столкнулся со встречным ветром. Поток задрожал и разбился на бесчисленные мелкие воздушные потоки, полетевшие во всех направлениях. Встречный поток свернул, и люди летели все медленнее в слабом, прохладном ветерке.
Колби оттолкнулся от преступника.
— Мы не можем быть далеко от дневной стороны, — сказал он, нашарив Деверела лучом фонарика.
— Мы пролетели неплохое расстояние, — согласился Деверел, — но сейчас, — добавил он, — отправимся дальше. Я слышу рев еще одного потока.
Колби тоже услышал этот ужасный звук. Ему едва хватило времени схватиться за Деверела, прежде чем ветер настиг их.
Людей ударило с силой торнадо. И они полетели, захваченные безразличным воздушным течением, куда-то в темноту. Удар был такой силы, что оба вскрикнули и потеряли сознание.
Придя в себя, Колби понял, что все еще держится за Деверела. Они по-прежнему вертелись в водовороте, но сейчас уже медленнее. В уши било жужжание, неустанное, неослабевающее, — показатель их громадной скорости. А сквозь это жужжание прорывались и другие шумы: какие-то далекие крики, шипение, вкрадчивый шепот, спазматические взрывы сердитого рева, и все они, казалось, боролись друг с другом за первенство. Но ни один из них не мог победить. И внезапно Колби почувствовал себя в безопасности, словно он находился в убежище, охраняемом сильным, но доброжелательным течением воздушной реки.
Он облегченно расслабился, хотя опасность, разумеется, еще далеко не миновала. Где-то впереди, возможно, всего лишь в нескольких километрах, находилась иззубренная внутренняя поверхность планеты.
Колби почувствовал, как Деверел зашевелился в его объятиях. Очевидно, преступник приходил в сознание.
Протянулись долгие секунды. Затем внезапно Деверел хихикнул ему в ухо.
— Забавно? — выкрикнул он.
— Что забавно? — тоже прокричал Колби, стараясь перекричать жужжание.
— Что забавно? — повторил Деверел и рассмеялся, словно самому себе. — Я скажу вам, Колби. Но вам не понравится эту шутка. Я просто подумал о том, как ненавижу тюремные решетки и шахты Меркурия. Я отчаявшийся преступник, которому нужна свобода!
И с этими словами он внезапным толчком освободился из рук Колби, затем оттолкнулся от него тяжелыми башмаками скафандра.
— Итак, до свидания, — закончил он уже из темноты, и дальнейшие его слова были заглушены жужжанием.
Колби отреагировал почти мгновенно, хотя еще не мог понять причину такого внезапного бегства Деверела. Одной рукой он включил фонарик и отправил луч света в темноту, а другой выхватил бластер и… обнаружил, что он исчез. Ругаясь, Колби водил лучом света во все стороны. На миг ему показалось, что он увидел Деверела, и, взмахивая руками, попытался лететь в ту сторону. Ничего, разумеется, не получилось, так как ему не от чего было оттолкнуться. Но он какое-то время продолжал эти попытки.
Наконец, злобно ругаясь, но находясь в замешательстве, Колби расслабился. Затем прислушался, но услышал лишь монотонное жужжание да рвущиеся сквозь него шумы. Деверел исчез, но куда он направился?
Колби обратил внимание на окружающее. Он снова вращался, но уже медленно.
Деверел каким-то образом увидел средство бегства из внутренностей Вулкана. Причем он нашел его еще в ту пору, как Колби упомянул о Солнце. Теперь Колби это понимал. И все действия Деверела показались ему подозрительными. Он бурно реагировал, когда Колби сковывал манжеты скафандра наручниками. Он прервал вдруг рассуждения о конвекционных потоках. Разумеется, все дело было именно в этих конвекционных потоках.
Колби снова витиевато выругался, проклиная собственную тупость.
Ветры! Солнце нагрело атмосферу дневной стороны Вулкана, более холодные ветры были отодвинуты и оттянуты из центральной части планеты, поскольку с дневной стороны во все стороны побежали ветры горячие. И их с Деверелом поволокло по направлению к Солнцу такими течениями. Причем, встречные течения тоже били по ним, почему они и раскручивались.
Но главное состояло в том, что при нагревании газы тоже расширяются.
Вулкан наполнен газами, которые сам же и производил. Расширяясь в объеме, эти газы должны были выйти наружу. А единственным для них путем была эта чертова дыра!