Деверел заранее понял все это. Он понял. Что их понесет к дневной стороне. И хранил свой секрет, чтобы в нужный момент просто сбежать от Колби. Его план сработал блестяще. У Колби были оба бластера. А у Деверела были широкие возможности украсть их оба. Что он и сделал.
— Да будь все оно проклято! — сердито прорычал Колби, злясь больше на собственную глупость, чем на Деверела. — Сначала он использовал меня, чтобы как следует оттолкнуться и вылететь из газового потока. Причем этот толчок увлечет меня на холодную сторону, если я не сумею снова войти в поток. Но если это и получится, то я уже не смогу покинуть поток и вылететь через дыру на внешнюю поверхность Вулкана. В любом случае, у него будет уйма времени, чтобы сбить меня со следа. Умно!
Он терпеливо ждал, напрягая уши, звука выстрела их бластера, но так и не услышал его. Возможно, Деверелу и не понадобилась дополнительная тяга, а может, царящий вокруг бедлам заглушил его. Этого Колби не знал.
Вокруг продолжалось бесконечное жужжание. Затем, когда Колби уже испугался, что просто летает по кругу, жужжание внезапно изменило тональность и взревело, как ударяющий в скалы прибой. Равномерное движение сменилось беспорядочной болтанкой, затем рев стал совсем уже яростным, но тут же снова превратился в журчание текущей воды.
Скорость Колби снизилась, и его ударило ветром одновременно с разных сторон. Ветры начали битву за обладание телом Колби. Лейтенант очутился в дьявольском водовороте, его дергало во все стороны, словно марионетку, которую дергают за множество ниточек.
Затем он попал в мощный поток воздуха, и к нему вернулось ощущение безопасности и стремительного полета в темноту. Температура начала расти, и Колби почувствовал, как радостно забилось сердце. Он очутился во власти потока, выходящего наружу!
Капелька пота выросла у него на носу. Колби смахнул ее, подув вверх. И стал ждать, весь собравшись для следующего удара. И он произошел, этот выворачивающий душу рывок, а затем его понесло со скоростью, которая затмила все предыдущие. Одновременно вопли и вой борющихся друг с другом ветров поднялись до нестерпимой громкости, заглушая все прочие шумы.
А потом все кончилось, и вой ветра снизился до едва слышимого. Зато появился и стал расти другой звук. Колби услышал бульканье, хрипение, отрыжку, сливающиеся в чудовищную полифонию, словно предсмертные хрипы какого-то гиганта. Колби начало вращать, медленно, равномерно, и он понял, что летит уже сквозь кору Вулкана.
Он сжался от страха, надеясь, что его не размажет о стенки дыры. Но поток скручивался, поддерживая в центре зону пониженного давления. Тагам же образом ведут себя торнадо и смерчи, засасывающие свои жертвы.
А через несколько секунд Колби вылетел в холод вечной ночи Вулкана. И звезды холодно взирали, как он летит все дальше.
Колби нетерпеливо огляделся. Но Деверела нигде не было видно, ни ниже, ни выше его. Находясь во власти восходящего потока, Колби внимательно разглядывал однородную белую поверхность планеты, простиравшуюся от горизонта до горизонта, но не замечал никаких следов Деверела.
Внизу, не более чем в пяти-шести километрах от выхода дыры, он увидел два корабля, два черных крейсера, прикованных к замороженной поверхности планеты специальными, самозабивающимися растяжками.
Деверел, несомненно, все еще был на планете. Вероятно, он попробовал управлять своим полетом при помощи выстрелов их бластеров, но направил не в ту сторону реактивную тягу. Хотя, подумал Колби, что-то это маловероятно, учитывая, как умно преступник рассчитал возможность побега из недр планеты.
Его несло все выше. Внезапно Колби увидел выскочившее из-за горизонта Солнце, громадное, как Юпитер, наблюдаемый с Ганимеда. Солнечные лучи мгновенно выжали из его тела пот, и Колби включил охлаждение скафандра на полную мощность.
Вулкан улетал все дальше, из-за чего горизонты будто стягивались друг к другу со всех сторон. А затем Колби неожиданно увидел Деверела!
Деверел падал с огромной скоростью где-то в километре ниже Колби. Лейтенант увидел, как преступник поднял бластер, и вздрогнул, когда огненный заряд пронесся мимо его.
Однако Деверел вовсе не пытался убить Колби. Он просто хотел затормозить свое падение, что с успехом и сделал. Он почти что остановился в воздухе. А секундой позже выстрелил еще раз, и реактивная тяга послала его, неловко завертевшегося, вниз, к белой, волнистой поверхности Вулкана.
Колби все еще поднимался вверх, когда Деверел приземлился. Двумя гигантскими прыжками преступник добрался до своего корабля, остановился и замахал обеими руками. Колби без всякого энтузиазма махнул ему в ответ.