Песчаный Пес прекрасно все помнил. По-своему, это было забавно. Клей Мерибрук, в отчаянном усилии сохранить свою стеклопроизводственную компанию, обратился непосредственно к Ссер-Сеп, Главному Ламе, владыке всех сорогастеров этого района Марса, а потом напечатал во всех газетах, что теперь он является сорогастером со стороны супруги. Ссер-Сеп прекратил забастовку. Предприятия Мерибрука вновь ожили, и он, торжествующий, послал песчаному Псу ультиматум: не возвращайся сюда!
— И зачем мне теперь отпускать вас, — ухмыляясь, продолжал Мерибрук, — вместо того, чтобы использовать в качестве корма для моих рабочих или закинуть на какой-нибудь тюремный астероид? Я знаю не хуже вас, зачем вы появились в Сэттерфильде… а, возможно, вам известно о моих предприятиях даже лучше меня самого. Но в любом случае, если я оставлю вас где-нибудь в камере, месяцев через шесть — в крайнем случае, через год, — вы станете совершенно безопасны для меня. Тюрьма способна нарушить деятельность даже таких-умных мозгов, как ваши. Таким образом…
Песчаного Пса никогда не оставляла надежда, пока еще действительно могла существовать. Но теперь он серьезно смотрел на кончик своей тросточки, которой Мерибрук с последними словами ткнул в него, и даже подсознательно вздрогнул от боли при уколе иглой…
Вот только боли не было, как не было и самого укола. А был знакомый голос, раздавшийся из внезапно распахнувшейся двери.
— Бросьте трость, — скомандовал Тупой Придурок. — Бросайте ее, Мерибрук, не то я…
Губы Мерибрука беззвучно зашевелились.
Потом плечи его опустились. Прекрасный, здоровый румянец исчез со щек. Он выронил тросточку, затем повернулся, уже возобновляя железный контроль над своими эмоциями.
— Кто вы такой? — проскрипел он. — Как вы попали в мой дом?
— Меня зовут Придурок, — сказал Придурок, — и в дом я попал через парадную дверь. А теперь, если не хотите, чтобы я проделал в вас аккуратную треугольную дырочку этим пистолетом, немедленно расстегните цепи. Босс, — усмехнулся Придурок, обнажая свои гнилые зубы, — я, разумеется, спал, но теперь я проснулся.
Песчаный Пес кивнул.
— Я так и подумал, что эти маленькие неприятности разбудят тебя, — сухо сказал он.
Мерибрук оцепенело опустился на колени. Щелкнули застежки, зазвенели цепи. Песчаный Пес одним гибким движением оказался на ногах и с облегчением подхватил с пола свою тросточку. Но едва он успел выпрямиться, как увидел, что ситуация принимает другой забавный поворот. В дверях позади придурка появился второй злоумышленник. Пока Песчаный Пес ошеломленно глядел на него, злоумышленник — а им неожиданно оказалась девушка, — сильно, с явным намерением причинить боль, ткнула Придурка стволом пистолета между лопатками.
Придурок что-то удивленно проворчал.
— Бросай оружие! — рявкнула девушка.
Все ее тело и напряженная поза говорили о том, что она способна и вполне готова воспользоваться своим пистолетом. Придурок бросил игольник, заскрипел зубами и жалобно взглянул на Песчаного Пса.
— Не бывает никакой телепатии, — тоном страдальца заявил он. — Вы постоянно убеждаете меня, босс, что я прирожденный телепат, но когда я начинаю полагаться на эту вымышленную телепатию, она тут же подводит меня. Я понятия не имел, что девчонка Мерибрука следует за мной по пятам.
— Хорошо, папа, — коротко и холодно сказала девушка. — Собери оружие. Он прав. Я действительно проследовала за ним до дому после того, как увидела, как он лезет через ограду. Кто это такие? Взломщики?
— Гораздо хуже, — проворчал Мерибрук, поднял с пола игольник Придурка, затем обыскал самого Придурка.
Песчаный Пес, подняв руки вверх, бравируя, подмигнул Придурку.
— Ты проспал целую неделю, — напомнил он. — Но в ту же минуту, когда я попал в неприятности, ты проснулся и последовал за мной. Как ты все это объяснишь?
— А, это!.. Да это была просто догадка. Мне вдруг ударило в голову, когда я только что проснулся. Я догадался, например, где эти бродяги настигли тебя в переулке. — Он нахмурился и встревоженно глянул на Мерибрука. — Сейчас я докажу тебе, что я просто сложил два и два и получил…