Тросточка Песчаного Пса обрушилась на спину Мерибрука с характерным смачным звуком. Мерибрук упал к ногам своей дочери, и это вывело ее из ступора.
Девушка ожила и бросилась на Песчаного Пса. Точнее, попыталась. Пес даже испытал укол зависти, потому что Придурок, протянув свои длинные лапищи, ухватил ее за талию и прижал к себе. Девушка попыталась было отбиваться, но Придурок, весело оскалившись, принялся вертеть ее по вертикали, точно какое-то колесо. Она сделала три оборота, платье из чистого стеклянного шелка при этом сползло, обнажив ее голые ноги.
Затем Придурок несколько секунд подержал ее вниз головой, после чего положил на ковер. Она лежала молча, голова у нее кружилась от прилива крови, а перед глазами все плыло.
— На цыплят это тоже действует, — рассеянно сказал Придурок, потому что голову его внезапно заняли посторонние мысли. Затем он указал большим пальцем в сторону окна.
— Полицейские приехали и вылазят из машины, — сообщил он. — Нам лучше смыться. Куда бежим?
— Через парадную дверь, разумеется, — пробормотал Пес.
Занятый своими мыслями, Пес целеустремленно направился к столику в углу. Резко распахнул ящик, набитый бумагами, так, что они полетели на пол. Он достал всю стопку, небрежно перелистал ее, словно шулер колоду карт. Время о времени он останавливался, чтобы прочитать пару фраз, потом явно нашел то, что искал, потому что сунул остальные бумаги обратно в ящик стола, оставив себе пару листков.
Затем ноздри его раздулись от напряжения, и он бросил тихую команду Придурку.
Оставив Клея и Эстрильду на полу, Пес распахнул дверь библиотеки и стал быстро спускаться по покрытой коврами лестнице, причем успел достигнуть вестибюля прежде, чем в парадную дверь забарабанили. Песчаный Пес первым делом включил свет.
Ему уже было ясно, что Мерибрук отпустил этим вечером всех слуг. Поэтому он решил сыграть эту роль.
Пес быстро привел в порядок одежду, пригладил волосы, зажег сигарету и отпер тяжелую дверь.
За ней столпилось человек пять в форме полиции. Пес беззаботно улыбнулся им.
— Интересно, господа, что так задержало вас? — сказал он голосом, в котором прозвучало неудовольствие. — Там, ведь может, произошло убийство.
— Убийство? — переспросил передний полицейский, моргая от лавины света, хлынувшего из вестибюля на улицу.
— Возможно, — зловеще сказал Пес. — Возможно, убийство! Немедленно бегите вверх по лестнице, первая комната направо.
Голос его был таким властным, что полицейские ни стали мешкать, не сомневаясь, что этот человек имеет право тут распоряжаться. Они гурьбой понеслись по лестнице. Придурок выскользнул из двери следом за Псом. Они уже шли по дорожке из кварцевого песка, когда кто-то в доме завопил:
— Эй! Минутку! А вы кто такие, черт побери?
Песчаный Пес решил не отвечать на этот вопрос, хотя он и был подкреплен пущенным им вдогонку тонким лучом из лучевого пистолета.
Напарники разом запрыгнули в гиромобиль, который полицейские припарковали в начале дорожки. Его атомный двигатель был не заглушен. Песчаный Пес рассмеялся, трогая гиромобиль с места. Они рванули так, что воздух засвистел в ушах Пса, который совершенно не обращал внимания на лучи пистолетов, проносившиеся вокруг. Пролетев по авеню, они мгновенно затерялись в сети темных переулков.
Придурок даже не спрашивал, куда направился Пес. Волнение, составляющее самый смак настоящей жизни, билось в груди у обоих, и они, как всегда, действовали в той тесной гармонии, которая помогала им выжить.
Придурок только восторженно прищелкнул толстыми пальцами.
— Мортон Пенни брат Пола Пенни, того парня, которого хотела, чтобы мы похитили, девчонка Мерибрука! — только и сказал он.
Песчаный Пес серьезно кивнул.
— Да, но что это вообще за история? Почему Эстрильда была в таком истеричном состоянии, настолько истеричном, что готова была нанять для похищения первых попавшихся взломщиков?
Придурок сияющими глазами уставился на своего более высокого компаньона.
— Могу предположить, — пробормотал он, — что она увидела тебя, босс, и сразу же поняла, что никакой ты не взломщик… по крайней мере, не обычный взломщик. Ты совершенно иной, босс… уж прости меня за такую сентиментальность.
— Спасибо, Придурок, — сухо отозвался Пес. — Но Эстрильда Мерибрук сама не является обычной преступницей. Вероятно, у нее имеются самые серьезные причины похитить Пола Пенни… или…
Взгляд его вдруг сделался хмурым, а между бровей залегла глубокая складка, словно он улетел мыслями куда-то очень далеко. Но мозг его работал с полной отдачей. Песчаный Пес не встречал ранее Эстрильду Мерибрук, хотя знал, что она виделась с отцом не больше пяти раз за последние пять лет. Она была плодом случайной связи Клея Мерибрука, согласно разрозненной информацией, попавшей к Песчаному Псу, и тот еще в раннем возрасте отправил ее на Землю в закрытый интернат.