— А мы вот пытаемся защитить не только ваши права, но и права большинства людей в мире. Почему вы не хотите покинуть Марс, Пенни? Почему не хотите поговорить со своим братом Мортоном?
В глазах Пенни мелькнула боль, но тут же исчезла. Он еще сильнее стиснул губы.
— Вам не принесет пользы сидеть, запершись в квартире, как моллюск в своей раковине, — сказал песчаный Пес. — Но, видите ли, я могу говорить, даже если вы будете продолжать молчать. Например, я могу говорить о той ночи, когда вы убили сорогастера.
Выражение лица Пенни стало холодным.
— Вас натравил на меня, разумеется, ваш дружок Мерибрук.
— Меня натравила на вас моя подружка, Пенни, — в тон ему ответил Песчаный Пес.
— Чушь, — буркнул Пол Пенни, но лицо его покраснело. — Ну, по крайней мере, я знаю, что вы не из полиции, потому что Мерибрук не стал бы впутывать сюда полицию…
Он резко замолчал. Песчаный Пес чуть усмехнулся. Пенни постепенно уступал позиции. Если бы им дали достаточно времени…
Во время этого разговора Придурок беспокойно расхаживал по комнате. Пес, наблюдая за ним краешком глаза, видел, что Придурок тревожится все больше и больше.
— Что там? — вопрос Песчаного Пса прозвучал в наступившей в комнате напряженной тишине, точно выстрел.
Придурок не ответил. Он подошел к закрытой двери, которая, вероятно, вела в спальню или на кухню. Продолжая держать Пенни под прицелом своего пистолета, он чуть приоткрыл дверь.
И это словно послужило сигналом. Дверь внезапно распахнулась с такой силой, что отбросила Придурка назад через всю комнату.
Шесть сорогастеров, только что явившихся из пустыни, если судить по полосам железной окиси на их морщинистой коже-кожуре, ворвались в комнату и набросились на троих человек.
Пенни вскочил на ноги.
— Взять их! — закричал он и прижался к стене.
Один из сорогастеров ринулся к Песчаному Псу, и Пес внезапно ощутил ударную взрывную волну, прокатившуюся по его мозгу. За долю секунды он понял причину того ужаса который появился на лице Ссера-Сепа, потому что этот ужас настиг теперь и его самого. И он понял, что это именно тот сорогастер, с которым час назад «разговаривала» Эстрильда Мерибрук на краю Сорогастер-тауна. Но не это поразило его, а то, что он увидел в глазах сорогастеров. Не безумие горело в них, но что-то злое, злое и кровожадное. Этого сорогастера явно обуяла активная злоба и… жадность.
Сорогастеры были растениями и — как и подобает растениям, — обладали, в первую очередь среди остальных характеристик, апатией и пассивностью. Сорогастеры могли делать невозможные для людей вещи, но всегда стояли на пассивных позициях. Эти же сорогастеры вели себя так, словно имели ярко выраженные желания и бурлившие в них эмоции, словно хотели много что получить от мира и готовы были убивать за это.
В памяти Песчаного Пса вспыхнули слова Ссер-Сепа: «Этот сорогастер не такой, как мы. И есть еще много таких».
Песчаный Пес резко отбросил сигарету. Жестокая улыбка исказила его лицо. Он ухватил горсть корней нападавшего сорогастера на самом болезненном его месте, резко развернул его и толкнул. Сорогастер врезался в своих сотоварищей, зажавших Придурка в углу.
Пол Пенни держался на ногах, пока один из соргастеров не ударил его в челюсть. Пенни пошатнулся и упал, изо рта у него полилась струйка крови. Три сорогастера напали на Песчаного Пса, а еще трое — на Придурка. Песчаный Пес мельком увидел яростно искаженное, покрытое шрамами лицо Придурка, но тот пошатнулся под тяжестью воняющих отбросами растений — причем не простыми отбросами, а явно какой-то тухлой падалью. Потом что-то с силой ударило его по затылку, и перед глазами закружилась непроницаемая тьма…
Песчаный Пес пошевелился, чувствуя неимоверную усталость. Он понял, что находится уже не в Сэттерфильд-сити, потому что чувствовал небольшое кислородное голодание, которое и объясняло усталость. И как только он понял это, то где-то рядом услышал тяжелые хрипы переносного регулятора давления. Но, очевидно, аппарат этот работал плохо.
Пес поднялся на ноги. Придурок и Пенни были еще без сознания, и он не стал их трогать, а быстро огляделся, чтобы понять, где находится. Пол под ногами был из стекла цвета пивных бутылок, через которое смутно проглядывал гранулированный песок красной пустыни. В одном углу в потолке стекло было прозрачное, и через него виднелось полуденное небо. В стенах так же был три окна. И Песчаный Пес выглянул наружу.
Неподалеку от этой герметично изолированной тюрьмы стояли другие стеклянные иглу разнообразных форм. Это было явно поселение в пустыне, причем построенное довольно давно при помощи кислоты, выделяемой сорогастерами, что и делало их незаменимыми производителями стекла. Между иглу было довольно много сорогастеров все той же отвратительной породы, которые бродили, не обращая внимания на своих пленников. Местами некоторые сорогастеры присели на корточки и укоренились возле реденьких кустиков растительности.