Деверел повернулся к кораблю, открыл люк и через мгновение скрылся внутри. Люк захлопнулся за ним.
А через пару минут крейсер стал подниматься. Затем, беззвучно в разреженном воздухе, он сверкнул пламенем дюз и за несколько секунд растворился в черном, испещренном звездами космосе. Колби не сводил с него глаз, пока тот не скрылся из виду.
Затем лейтенант огорченно улыбнулся. Черт побери! Он чувствовал себя неловко, как школьник, сбежавший с уроков в школе. Но одновременно понимал, что это его не сильно тревожит. Да, Деверел ушел, однако, не надолго.
Несколько часов спустя он начал медленно спускаться вниз. У Вулкана хватило сил, чтобы не дать ему улететь на Солнце и вернуться обратно.
ЛОВУШКА ЮПИТЕРА[4]
У Деверела была фора в семь часов перед Колби, потому что офицеру юстиции пришлось долго плыть по поверхности Вулкана после того, как вырвавшиеся из недр крошечной планетки газы не подняли его на пару километров вверх. И за это время у Деверела была возможность исчезнуть в любом направлении, однако, Колби, пользуясь методом исключения, отследил преступника до Ганимеда.
Не то, чтобы это принесло ему пользу. Колби был хорошим человеком, одним из самых умных в межпланетной полиции, но недостатком его являлось слишком уж необузданное воображение. Деверел же был совершенно иным. За его циничной улыбкой и холодными глазами скрывался ум, работавший с быстротой молнии, ум, который никогда не допускал поражений. Или, возможно, сами природные силы были в союзе с ним, что давало ему возможность использовать некоторые секреты, какие начисто отрицал Колби — например, ловушку Юпитера.
Колби не знал, что Деверел полетел именно на Ганимед, он всего лишь подозревал это и пылко надеялся, что не ошибается. Ему было прекрасно известно, что Меркурий, Венера, Земля и Марс находятся в это время по другую сторону Солнца, и полет к ним занял бы слишком много времени и энергии, которые, во-первых, преступнику были не лишними, а во-вторых, ему не хватило бы терпения их тратить.
Колби также знал, что Юпитер со своей системой спутников находится как раз в противостоянии с Вулканом, и что Деверелу гораздо проще было бы набрать скорость на прямой, а затем пролететь остальной путь к Юпитеру по инерции, а уж в Юпитер-сити он мог бы наполнить свои баки горючим.
Поэтому Колби направился к Юпитеру, но так как и у него не было излишек топлива, он тоже должен был лететь по инерции.
Ему потребовалось десять дней, чтобы пересечь огромную пропасть между Вулканом и громадной планетой, а когда он был уже вблизи нее, то устал увертываться от метеоров. В это время он и обнаружил, что Ганимед — второй по величине спутник Юпитера, в три тысячи пятьсот километров в диаметре, — был на расстоянии меньше чем десять тысяч километров, поэтому, он и решил высадиться там. Позже же он прикинул, что Деверел должен устать не меньше и, скорее всего, тоже приземлился тут.
Придя к такому заключению. Колби снова пришлось воспользоваться логикой, чтобы определить, куда именно Деверел посадит свой корабль, но это было уже сравнительно простое решение проблемы. Довольно давно назад на Ганимеде была построена заправочная станция, которая должна была обслуживать большие лайнеры, совершавшие дальние полеты от внутренних планет до Плутона. Но это было еще до того, как человек научился бороться с сокрушительным атмосферным давлением и гравитацией таких планет, как Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, а также изобрел скафандры для Юпитера. Заправочная станция была перемещена в Юпитер-сити, поскольку на Юпитере были найдены несметные запасы сырья для ракетного топлива.
Но строения старой станции остались стоять, поскольку на Ганимеде не было погодных катаклизмов, и любого землянина они притягивали бы к себе, как магнитом.
Автоматическая станция располагалась на дне небольшой долины, которая в среднем получала солнечного света больше, чем любое другое место на Ганимеде. Это было учтено при ее строительстве. Ганимед был повернут всегда одной и той же стороной к Юпитеру, и облетал его за неделю.
Колби подлетел к долине, несясь над самой каменистой поверхностью планетки, так что у Деверела не было возможности увидеть его корабль издалека. Затем он опустился на крошечный выступ над пропастью, находящийся на сотни метров выше дна долины. Долина была не широкой, но достаточно длинной. Солнце отсюда виднелось величиной с монетку в десять центов, и горы отбрасывали короткие, смутные, но контрастные тени.
4
Первая публикация: «Astounding Stories», 1937 № 8. (Vol 19, № 6). Иллюстрация Эллиот Долд-мл. (Elliott Dold, Jr.).