И, выглядящий анахронизмом, в конце поселка покоился на платформе средних размеров летающий автогиромобиль.
Песчаный Пес восхищенно рассматривал все это. Он знал безжизненные красные пустыни лучше большинства людей, но откуда тут появилось целое поселение, населенное странными кровожадными сорогастерами? Однако кое о чем Пес уже начал догадываться.
Пол Пенни, наконец, очнулся, поднялся на ноги и, дико глядя по сторонам, принялся трогать покрытый засохшей кровью подбородок. Песчаный Пес прислонился к изогнутой стене иглу и улыбнулся. Пенни обмяк и вопросительно ткнул большим пальцем в сторону Придурка.
Песчаный Пес пожал плечами.
— Пусть себе спит. Сон ему нужен, как мало кому другому. Но вот когда он проснется, мы с вами можем начать волноваться.
Пенни ничего не понимал, но не стал возражать. Вместо этого он глубоко вздохнул.
— Возможно, я неправильно оценил вас. Так вы не с Мерибруком?
Песчаный Пес признался, что нет.
— Менее, чем с вами, — ответил он.
— И что Мерибрук сделает с нами теперь, когда мы у него в плену?
— Будет беречь нас, — заявил Песчаный Пес, — пока не закончит то гнилое дельце, которым сейчас занят.
Пенни нахмурил брови, взгляд его отвердел.
— Конечно, — пробормотал он, — мы будем здесь, пока он не закончит отливку зеркала телескопа Мортона. Когда контракт завершится, Мерибрук отпустит нас, потому что я… мы больше не будем ему опасны. И все тогда пойдет прекрасно. Меня перестанут обвинять в убийстве сорогастера и… — Губы его скривились в презрении к самому себе, — Мортон захочет умереть, так как узнает, что вся работа, все его стремления, годы лишений, нищеты и болезней, все было напрасно…
— Возможно, — предположил Песчаный Пес, — вы и не убивали сорогастера.
— Нет, я убил его, — мрачно ответил Пенни. — Этого не изменить. Сорогастер вломился ко мне в квартиру той ночью, попытался убить меня и убежать с чертежами. Но я убил его первым, вывез на своем автогиромобиле и оставил неподалеку от города. Но вы же знаете, что самозащита не является оправданием в тех случаях, когда убит сорогастер. И, фактически, оно никак не улучшит мое положение. Меня все равно поджарят, если найдут.
— Возможно, — заметил Песчаный Пес, — это был один из тех сорогастеров, что живут здесь?
— А какая разница? Это все равно сорогастеры, разве не так? — И он замолчал, задумавшись. — Если бы я только знал, что сделала Эстрильда… что она думает обо мне… — проговорил он через некоторое время и снова умолк.
Песчаный Пес пристально глядел на него, прищурившись. Внезапно все стало просто. Эстрильда любила Пенни… Но любила ли она его в самом деле?.. Да вряд ли!
Песчаный Пес прошелся по тесной камере, погрузившись в размышления.
Затем поднял на Пенни глаза.
— Естественно, вы понимаете, что это именно Эстрильда Мерибрук наняла тех сорогастеров, которые захватили всех нас в вашей квартире?
Голова Пола Пенни дернулась, точно от удара, на его лице вспыхнули красные пятна гнева.
— Это не правда! — взревел он, чуть было не бросившись на Песчаного Пса.
Пес стоял и спокойно ждал. Так же спокойно он объяснил, что видел Эстрильду незадолго до этого. На лице Пенни отразилась настоящая мука.
— Она обратилась против меня, — хрипло проговорил он. — Она назвала меня трусом за то, что я не улетел на Луну и не послал ее отца ко всем чертям. Так что теперь она спелась со своим папенькой!
Песчаный Пес не спускал с него глаз.
— Давайте вы лучше объясните мне кое-что, вместо того, чтобы бросаться обвинениями, Пенни, — предложил он. — Например, чертежи, о которых вы упомянули. Что это за чертежи?
— А!.. — Пенни провел рукой по голове, приглаживая растрепанные волосы, вид у него стал каким-то пристыженным, должно быть, потому, что он потерял контроль над собой. — У меня нет при себе чертежей. Но я всегда ношу с собой игрушечную модель. Сейчас я вам ее покажу. Согласитесь, что в этом что-то есть. Я начал работать над ней пять лет назад после того, как вернулся с Юпитера, и на меня неожиданно упало небольшое наследство в виде прибылей от шахты, участок под которой я застолбил еще много лет назад.