- Живи, Мэй, - шепнул Рэйден, в последний раз коснувшись губ девушки, - доверься миру. Тебя ждёт большое счастье.
Он отступил на несколько шагов назад. Сквозь его тело уже виднелись стоявшие в отдалении яблони.
- Значит, никогда больше не встретимся, - проговорила Мэй, жадно следя за Рэйденом. Она боялась даже моргнуть, чтобы не отпустить его раньше времени.
- Никогда, - эхом отозвался он. В воздухе растаяла его прощальная улыбка, а в шорохе яблоневых листьев растворились последние слова: - но ты можешь писать обо мне, и я оживу в твоих строчках.
Мэй стояла неподвижно, пока холодный ночной ветер не забрался под одежду. Она подняла с земли забытое ведро. На небе одна за другой загорались звёзды, и Мэй вскинула голову, отыскивая среди них знакомые огни.
- Я буду жить, - сказала она, - даю тебе слово.
***
И всё же я тосковал по ней.
Крошка Мэй была моей недавней любимицей, но безжалостные годы взяли своё. Её вера уже не приносила мне столько силы, как прежде. Ребенком, сидя в чулане, она вдыхала в меня столько жизни, что я искрился от воплощённой энергии. Теперь же бурный поток иссяк.
А я совсем обнищал. В последнюю встречу сил едва хватило, чтобы воплотиться в её мире. Я даже не смог сделать своё тело правдоподобно теплым.
Да, свидания перестали приносить выгоду и окупать затраты. Но я всё же пришёл попрощаться. И не только ради очередной волны жизни, которой она наградила меня напоследок.
Ради нее самой.
Мэй была прекрасна.
Хотел бы я являться тем, кого люблю, так часто, как пожелаю…
Я сказал "люблю"? Несомненно. Я имел в виду именно это.
Кто-то из собратьев мог бы посмеяться над моей наивностью, но я в действительности влюбляюсь, привязываюсь к тем, кто верит в меня. Это мой способ быть более убедительным - и благодарность им, не сознающим, как много они на самом деле делают.
Мэй мечтала попасть в мою страну. Какое разочарование ждало бы её здесь, когда вместо заоблачных замков и непроходимых лесов она увидела бы призрачный, чахлый мир бесконечного тумана! Отсюда являемся мы, алчущие человеческой преданности, ибо без неё мы - лишь бесплотные тени. Нам нужны люди. Нам нужна их любовь.
Сны и грёзы - вот моя стихия. И отныне я буду охранять её сон от вторжения подобных мне.
Она думала, я спасал её. Но я сам нуждался в ней не меньше, а может, и больше, чем она во мне. Крошка Мэй делала меня живым, и я любил её. Не мог не любить.
Конец