— Последняя лента, — раздался его крик сквозь грохот пулемета.
— Отходи по краю! — снова завопил Барон и принялся отвлекать врагов на себя, прикрывая отход.
В таком темпе и продвигались: кто-то один останавливался с правой стороны и давал двум другим отойти подальше слева. Менялись каждые двадцать-тридцать метров на прямых участках, соблюдая очередь. Один заряжал магазин и бежал дальше остальных, другой готовился прикрывать, а третий по команде второго отступал и бежал дальше. Такая тактика давала преимущество — карлики не успевали возводить защиту из-за вынужденной безостановочной гонки. В том, что они таким образом защищаются, Фома понял, когда увидел, как сначала Жужа, а потом и Барон стреляя в карликов попадали в стены, пол и потолок.
Через несколько десятков метров Жужа выбросил пулемет и помчался под прикрытие Фомы раньше времени. Ему пришлось воспользоваться «Орлом», чтобы обеспечить прикрытие — оставалось только вставить магазин в М-16, но пулемет сталкера не позволил.
— Извини, — закричал Жужа, пробегая мимо.
— Беги быстрей! — Фома уже расстрелял половину магазина.
— Держись! Скоро дверь! — крикнул сталкер.
Фома убрал пистолет и, развернувшись, побежал, на ходу вставляя магазин в винтовку. Барон, увидев сбой в порядке, запаниковал, но остался на месте. Фома уже видел переборку тоннеля и примерно рассчитал, что прикрывать отход последним придется ему после Барона и Жужи. Он резко обернулся и одиночными прицельно расстрелял патроны, посылая каждому карлику ровно столько, сколько требовалось, чтобы повалить наземь. Пули дырявили тела маленьких свирепых мутантов, несмотря на то, что они все разом остановились и пытались прикрыться своей защитой, воздевая вверх короткие руки.
— Так вам, выродки! — он кричал от смеси возбуждения, ненависти, подавленного страха и горькой обиды за каждый промах напарников, сопровождая каждую выпущенную пулю своим желанием поразить цель, своей волей выжить. Свинцовые пчелы пробивали защиту бюреров, как будто ее и не было, и жалили их. Ни одна пуля не ушла в пустоту и не меньше дюжины тварей навсегда упали на бетонный пол.
— Отходи! — крик Барона заставил забыть губительную мысль берсеркера пойти навстречу в рукопашную с одним лишь ножом. Только он побежал, как сзади стали лететь обломки арматуры, куски стен и даже огромные — с ведро — горсти земли.
Фома уже добегал до спасительной переборки и чуть не налетел на невесть откуда взявшуюся на слабоосвещенном участке дрезину в нескольких метрах от узкой железной двери. За дверью были все те, кого им троим пришлось прикрывать. Он добежал до входа, засел справа, вставил последний снаряженный магазин и услышал крик Жужи, адресованный Барону:
— Держу, уходи!
Барон помчался к спасительной двери под огневым прикрытием, схватил у бывшего пулеметчика почти пустой рюкзак и на ходу закричал:
— Засовы! Дверь!
Как только он вбежал в узкий вход, оттуда выскочил Ганс и начал прикрывать Жужу. Тот как раз расстрелял последние патроны и рванул к отряду, на пути выбрасывая «Грозу». Фома стал прикрывать вторым, давая уйти сначала немцу, чтобы Жужа смог вбежать без помех.
Он почти успел добежать до дрезины, держась справа относительно себя и слева от прикрывающего, под градом обломков железобетонных стен. Но неожиданно для всех, и в особенности для себя, дернулся вперед и упал через два шага на колено. Встал, тут же дернулся вперед еще пару раз и упал на колени. Встать он уже не пытался, лишь печально улыбнулся Фоме, и из его рта хлынула струйка крови, стекая по подбородку. Его глаза стали грустно-безразличными, лицо приняло отрешенный вид, и он упал вперед — из спины торчали три полуметровых обломка арматуры.
Фома испытал шок от увиденного и не мог пошевелиться, его за шкирку втащил Барон и сразу Ганс потянул на себя дверь, отрезая путь набегающим мутантам.
— Запирай! — немец впервые кричал и не зря — дверь рывками дергалась наружу.
— Нечем! — ответил Барон и принялся помогать держать.
Фома сообразил быстрее остальных, снял «Гадюку» и просунул ее в грубо приваренную скобу в качестве засова. Дверь от этого дергаться не перестала, но теперь держать ее никому не приходилось — автомат справлялся успешно и сам.
— Ствол лишний? — укорил Барон.