— Нет, конечно. Но о чем? Ведь задачи коммунистов обсуждались перед выходом в море…
Карпенко поясняет: в партийную организацию во время похода поступило пять заявлений. Люди стремятся связать свою жизнь с ленинской партией.
— Время выбрано удачно. А как посмотрит на это представитель политотдела?
— Я «за», — слышится голос Новикова, появившегося в дверях. — Ну, а если возникнет опасная ситуация, прервем собрание.
Обговорив время и место собрания, Новиков и Карпенко уходят — им надо тщательно подготовить это важное мероприятие. А я невольно задумываюсь. Вспоминаются юношеские годы. Шестнадцатилетним пареньком — это было еще в период гражданской войны — я вступил добровольцем в Красную Армию, служил телефонистом в роте связи одной из частей московского гарнизона. Там, в армейской семье, получил первую политическую закалку. После демобилизации, в 1922 году, был принят в комсомол, а лет пять спустя — кандидатом в члены партии, а потом и в члены ВКП(б).
В первом отсеке собираются коммунисты. Рассаживаются кто где — одни на разножках, обтянутых парусиной, другие, подложив ветошь, на трубопроводах, на маховиках клапанов… Замечаю: среди участников собрания немало краснофлотцев и старшин. Партийная прослойка среди личного состава увеличилась.
Повестка дня — прием в партию. Первым рассматривается заявление кандидата партии А. С. Пухова, старшины группы торпедистов. Его все знают: сын рабочего и сам рабочий, на заводе он вырос до крупного специалиста — испытателя торпед. Плавал на подводной лодке «Л-3». Лучшего мастера торпедного дела, пожалуй, и не сыщешь. Секретарь партийной организации не спеша зачитывает его заявление, рекомендации (одна из них моя), другие документы. Он характеризует Пухова положительно: кандидатский стаж явился для него школой партийности. Пухову задаются вопросы, о нем говорят коммунисты — и опять не спеша, как будто собрание проходит не на дне морском. Что ж, прием в партию — дело серьезное.
Коммунисты единогласно принимают Александра Пухова в члены ВКП (б).
На собрании были приняты также: в члены партии — старший краснофлотец Иван Мазуров, кандидатами — боцман Павел Каравашкин, старшие краснофлотцы Георгий Бабошин и Иван Пухкало. Все они классные специалисты, политически грамотные, проверенные в боевых походах люди.
Около 21 часа всплываем и двигаемся в надводном положении. Темно. Высокие горы стоят перед нами черной, непроницаемой стеной, к которой мы начинаем приближаться. Ни щели, ни просвета, а мы подходим все ближе и ближе. Кажется, форштевень вот-вот ткнется в отвесные скалы.
— Не вылетим на камни? — спрашивает стоящий рядом со мной старпом.
— Не должны. Перед покладкой на грунт штурман записал пеленг, по нему и пойдем.
Входные гранитные мысы, похожие на столбы, открываются в непосредственной близости, и мы проскальзываем между ними в бухточку. Здесь подводному минному заградителю тесновато. К тому же кругом торчат банки и рифы, а их ограждение отсутствует или его не видно в темноте. Словом, маневрировать придется с большой осторожностью: посадка на мель в чужой бухте — наша гибель.
Видимость улучшается благодаря снегу. Он лежит сплошным покровом на южном низменном берегу, а в горах, на пологих склонах и в расщелинах, держится пятнами или полосами. Бухта просматривается довольно четко: виднеются строения, небольшой причал. Позднее мы обнаружили еще и прибрежное шоссе.
Лодка разворачивается носом на выход — при первых признаках опасности она сможет тут же покинуть бухту. Медленно идем задним ходом, пока корма лодки не приблизилась к береговым камням. Кажется, ничего подозрительного, кругом тихо и спокойно.
Вызываю для опознания местности представителя разведотдела и норвежца. Старик сразу узнает родной край, улыбается, кивает головой и что-то говорит лейтенанту. Тот перевел:
— Он подтверждает, что это именно та бухта, где мы должны встретиться с его товарищами. А вот и пристань, от которой отойдет шлюпка.
В такой ситуации держать лишних людей на мостике нельзя, и они спускаются вниз.
— Подать условный сигнал!
Сигнальщик энергично работает рычагом ратьера, и в темноту узкой полосой света несется сочетание вспышек — точки, тире…
Наступает волнующий момент. Кто там, на берегу? Друзья или злобный враг? Вспоминается разговор с Виктором Хрулевым, командиром «малютки». Его лодка подошла к вражескому берегу, чтобы принять разведчиков, выполнивших боевое задание. Был подан условный сигнал. А вместо ответа по лодке ударили гитлеровцы — зацокали пули, загудели артснаряды. Корабли противника пытались запереть лодку в заливе и уничтожить. С трудом подводники вырвались из расставленной ловушки и вернулись в базу.