Приглядывая за процессом починки, киборг достал из кармана пачку сигарет и, судя по неловкому движению культи, попытался отсутствующей правой рукой достать одну. Матюкнувшись, он оглянулся по сторонам и, наткнувшись на Саймона, с виноватой улыбкой поинтересовался:
— Не подсобишь?
Грэй молча поднялся с места, не выпуская автомата из рук, и цапнул из пачки две сигареты. Одну он вставил в рот киборгу, вторую — себе.
— Тебе не рано еще? — ухмыльнулся тот от подобной наглости, но всё же протянул парню цилиндрик прикуривателя.
— Людей убивать ему нормально, а курить, значит, рано! — буркнул пожилой мут, не прекращая возиться с оружием. — Ты сам-то чего начал? У вас же вроде, чем меньше органики осталось, тем хуже со здоровьем.
— Во-первых, нормально у меня всё со здоровьем, — парировал киборг — А во-вторых, если у меня легкие отвалятся, мне новые вставят.
— Фитиль тебе вставят, по самые гланды. За дезертирство. — Ехидно ответил мутант, но вдруг настороженно поднял голову. — Слышите?
Саймон удивленно уставился на ремонтника, но в следующее мгновение сам услышал свистящий гул, идущий, как поначалу показалось, со всех сторон. Гул стремительно усиливался, и в определенный момент стало понятно, что приближается он с юга, то есть с территорий, еще занятых силами мутов. Однако не успели встревоженные защитники похватать оружие и занять позиции, как над ними завис и сам источник гула — штурмовая втулка.
Детское увлечение военной техникой дало свои плоды — в хищных обводах штурмовика Сай узнал древний Ка-2054 «Мурена». Эта модель была разработана еще до Чумы на замену разведывательно-ударным вертолетам одноименной серии. После пандемии Республика, Конгломерат и Теократия еще долго использовали технику, доставшуюся им в наследство, но на сегодняшний день немногочисленные военные заводы активно производили более новые модели. Отслужившее своё экземпляры либо утилизировали, либо распродали Вольным городам с расчетом на то, что нужных для эксплуатации запчастей становилось с каждым годом всё меньше и меньше.
Несмотря на все указанные обстоятельства, висевший над ними старичок чувствовал себя превосходно. На обшивке сияла свежая краска, с борта весело улыбалась полуголая девица по имени «Летящая Бетти», активно принюхивался к жертвам ствол тридцатимиллиметровой пушки, угрожающе темнели блоки НАРов [8]. Направляющие для ПТУРов[9] были пусты, но остального арсенала вполне хватало для того, чтобы двухсотлетний штурмовик разнес укрепления в щепки…
Со стороны хомо донеслись приглушённые расстоянием восторженные вопли.
— Ну всё, хана, — устало подытожил пожилой мутант.
Подумав, он поднял руку и продемонстрировал пилоту кулак с оттопыренным средним пальцем. Вслед за ним тоже самое проделали Саймон, Дэвид и еще пара подростков. Затем, один за другим, к ним присоединились все остальные оставшиеся в живых защитники баррикады. Несколько секунд пилот штурмовика взирал на это зрелище, затем словно бы с укоризной покачнул турбинами и, сорвавшись с места, умчался к позициям хомо. Перед пораженными мутантами только мелькнул нарисованный на борту символ сопротивления мутантов — красная шестипалая ладонь на черном фоне. Когда-то она была белой, но со временем белой краски не осталось…
— Я вот вообще не понял, что сейчас было! — озадаченно произнёс мут.
Ему никто не ответил — все присутствующие напряженно вслушивались в отдаленный стрёкот пушки, прерываемый взрывами ракет.
Следующий час прошел в напряженном ожидании — никто не знал, чего ожидать дальше, а Штаб молчал. Со стороны хомо не доносилось ни звука, хотя эхо доносило отголоски далёких взрывов. Когда же терпеть стало невмоготу и бойцы решили отрядить посыльного, по улицам опять разнесся гул. В этот раз он отдавал металлическим лязгом, но шёл все так же с тыла.
Заняв позиции, защитники с затаённой надеждой всматривались вниз по улице, ожидая пока источник грохота соизволит явить себя во всей красе. В этот раз ждать пришлось чуть подольше, но эффект был ничуть не меньше, чем в случае с «Муреной» — с боковой улочки вывернули две БМП в сопровождении взвода пехоты и направились прямиком к баррикадам. В этот раз увлечение боевой техникой Саймону не помогло — его интересы лежали в области танков, втулок и аэро-космических истребителей. Однако и сейчас он готов был поклясться, что обеим машинам на двоих стукнуло с полтысячи годков. Тем не менее, оба артефакта вполне себе уверенно двигались по улице, грохоча гусеницами и ревя дизельными движками. Все орудийные системы смотрели вверх, словно намекая на мирные намерения, хотя никто в приближающие машины стрелять и не собирался — на свеженанесенном городском камуфляже гордо красовалась красная шестипалая ладонь на чёрном фоне.
Подъехав к баррикадам, БМП остановились и вперёд вышел один из пехотинцев, закованный в тяжелую боевую броню. На груди у солдата (а глядя на него никто не сомневался, что перед ними именно солдат) так же была нашивка с символом Дружины, а на рукаве — капитанские лычки. Подойдя поближе к защитникам, капитан снял шлем и бодрым голосом поинтересовался:
— Здорово, бойцы! Кавалерию вызывали?
В этот момент наблюдателей постиг еще один шок. Глядя, как солдат подходит к ним, все ожидали увидеть кого-то более… молодого. Увидев лицо капитана с глубокими морщинами и белой, как лунь, щеточкой усов, можно было смело сказать, что ему явно за шестьдесят. Далеко за шестьдесят! Правда, Саймону он живо напомнил деда, который, разменяв седьмой десяток, погиб отнюдь не в собственной постели, но всё же…
— Вызывали, — хмуро согласился пожилой мут. — Неделю, эдак, назад.
Капитан на мгновенье прищурился, смерив мутанта острым взглядом, словно собираясь ответить что-то резкое, но потом только качнул головой:
— Торопились, как могли. Отмахали за сутки больше тысячи километров и теперь с марша прямо в бой. Хотя если у вас всё под контролем и наши услуги не требуются, то мы можем уйти.
— Нужны, нужны! — встрял киборг, пихнув напарника культёй. — На главное веселье вы опоздали, но парочка недобитков еще бегает. Вы уж отловите, их, будьте любезны, а то мы немного притомились тут.
— Не вопрос, всех поймаем! — широко ухмыльнулся вояка. — Только придётся нам эту мусорную кучу немного разгрести. Вам она уже не понадобится, а нашим лошадкам проехать мешает.
Капитан махнул рукой и передняя БМП, взревев двигателем, принялась осторожно двигаться вперед, сдвигая баррикады в стороны словно бульдозер. Освободив проезд, она двинулась вверх по улице, настороженно рыская по сторонам стволом орудия. Вслед за ней тут же двинулась вторая машина и пехотинцы, на ходу выстраиваясь в боевой порядок. Последним шагнул капитан, на ходу одевая шлем.
— Мужики, вы вообще кто? — бросил ему в спину мут, словно прочитав мысли всех находящихся на баррикадах.
— Мы? — вояка на мгновенье остановился, задумавшись. — Миротворческий батальон «Боевые старпёры»!
И подмигнув ошарашенным защитникам, шагнул вслед за своим отрядом.
***
Спустя пару дней после прибытия неизвестных военных, вставших на сторону мутантов, по коридорам Городской больницы № 1 шагал подтянутый седовласый мужчина. Волевой взгляд серых глаз, городской камуфляж, кобура с пистолетом на бедре и пара автоматчиков в полной экипировке, тенью следовавших следом, — всё это говорило окружающим, что перед ними весьма важная персона. Впрочем, гораздо более говорящим был позолоченный нагрудный знак, который был приколот у мужчины слева. На знаке были выгравированы Фемида, порядковый номер «000001», а также должность и фамилия владельца: «Судья Кларк». Немногочисленный персонал больницы почтительно уступал мужчине дорогу, провожая его чуть испуганными, но уважительными взглядами — скорость, с которой он привёл в порядок охваченный пожаром междоусобицы город, воистину потрясала, хотя используемые методы некоторые называли «спорными» и даже «жестокими»…
Дойдя до интересующей его палаты, Судья сделал знак охране оставаться в коридоре и решительно распахнул дверь.
— Проснись и пой, Кочерыжка! У нас куча дел, не время отлёживать бока! — радостно произнёс Кларк, обращаясь к лежащему на кровати пациенту.