С беспилотниками история вышла еще печальней. Из пяти аппаратов, числящихся по штату в Техцентре № 24, в наличии оказалось всего четыре. Из них только два оказались готовы к незамедлительному взлету, причем один вскоре начал передавать сообщения о неисправностях и его пришлось вернуть. Оставшийся дрон честно отслеживал путь испанской колонны по следам, оставшимся в лесополосе и полях сколько мог, но при наступлении ночи его также пришлось отозвать.
Тем временем высланная разведгруппа обследовала оставленный лагерь. К сожалению, ничего интересного найти не удалось — только свежий курган и несколько уничтоженных единиц техники, предположительно устаревшего образца. Точнее сказать было сложно — со всех машин предварительно демонтировали всё, что только можно было, а затем подорвали термитными зарядами. В общем, единственными трофеями, которые киборги смогли унести с собой, была пара ножей и небольшое количество перевязочного материала со следами крови.
Если бы де Фернандес знал, насколько армия Конгломерата оказалась не готова к подобному повороту событий, возможно, он бы не гонял своих людей восемнадцать часов, а затем, после короткого отдыха, не послал бы колонну ускоренным маршем обратно к «Христофору I». Даже если бы испанцы задержались еще на сутки, слишком много прошло времени с тех пор, как отряд Рома сбежал из лагеря, а киборги начали действовать. Запущенные на следующий день три беспилотника смогли проследить следы испанцев до остатков старого шоссе, после чего потеряли их окончательно. Сколько не кружили дроны, сколько не снимали спутники — колонна ускользнула, так и не выдав тайны, откуда явились и как тут оказались. Единственно, что получил Конгломерат, это возобновление программы спутниковой разведки по всему миру, что впоследствии подтвердило наличие нескольких человеческих анклавов в разных точках планеты.
В конечном счёте, Техцентры махнули рукой на поиски экспедиции и тщательно всё запротоколировав, передали материалы об инциденте своим союзникам. В том числе и рапорт разведгруппы, обследовавшей лагерь. В котором, помимо всего прочего, говорилось о странной инсталляции неподалеку. Кто-то привязал к столбу то ли собаку, то ли волка и сжёг его. Затем не до конца сгоревшей туше в челюсти вложили лист бумаги, на котором была всего одна фраза на английском: «In God name!» [18].
---
1. MR (MicroReactor, англ.) — Микрореактор.
2. ЭМИ — электромагнитный импульс.
3. КСП — контрольно-следовая полоса. Распаханная полоса земли, используемая для обнаружения следов нарушителей.
4. Осинск (быв. Мариуполь) — город на берегу Азовского моря. Был разрушен ядерным ударом от всех трёх существующих на территории Евразии государств (НТР, Конгломерат, Дальневосточная Теократия) после того, как поисковые партии из города обнаружили и привели в порт старый морской госпиталь с телами людей, умерших от вируса ЛСД.
5. Скутум — ростовой щит легионеров времен расцвета Римской империи.
6. Умбон — полусферическая или коническая накладка в центре щита
7. Cállate! (исп.) — Тихо!
8. ЗСУ — зенитная самоходная установка.
9. РСЗО — реактивная система залпового огня.
10. Para la Gloria de Dios (исп.) — Во славу Господа.
11. En su nombre (исп.) — Именем его.
12. КПЗ — Камера предварительного заключения.
13. Аутодафе — торжественная религиозная церемония в средние века на территории Испании и Португалии, в которую входило: процессия, богослужение, чтение приговоров еретикам, публичное покаяние последних, а также приведение приговора в исполнение. Как правило — сожжение на костре.
14. УДК — ударный десантный корабль. Тип крупнотоннажного военного судна, объединяющий в себе большинство функций, необходимых для транспортировки и высадки крупного десантного подразделения.
15. ДНК — Дезоксирибонуклеиновая кислота. Макромолекула; элемент клетки, обеспечивающий хранение, передачу и реализацию программы развития и функционирования живого организма.
16. РНК — Рибонуклеиновая кислота. Макромолекула; элемент живой клетки, обеспечивающий внесение, считывание, регуляцию и выражения генов.
17. ПНВ — Прибор ночного видения.
18. In God name (англ.) — Во имя Господа!
Интерлюдия
Королевство Испания уцелело в хаосе постапокалипсического мира? Конкистадоры вновь бороздят моря в поисках новых земель? Возрождённая инквизиция опять угрожает миру кострами аутодафе, разыскивая колдунов нового мира — псиоников? Да провались они пропадом! В конце концов, Хамбо-лама [1] и преподобные габджу [2] из кабинета министров найдут управу на беспокойных иноверцев, благо между Испанией и Теократией есть ещё Республика, техцентры и Вольные города.
Сообщество — вот что воистину изумительно! По телу снова пробежала дрожь возбуждения, стоило только снова подумать об этом уникальном феномене. Более двух десятков существ разных видов, объединившихся в единый коллективный разум благодаря дару телепатии!
Ах, сколь многое она могла бы подчерпнуть из общения с этим удивительным созданием! Одно лишь то, как элегантно Сообщество скрыло все следы своего существования в разуме этого мужчины внушало трепет и восхищение. Никаких тебе блоков или стирания памяти, которые может обнаружить любой мало-мальски опытный телепат. Оно всего лишь сделало эти воспоминания несущественными. Даже не так — НЕСУЩЕСТВЕННЫМИ! Подобно мимолетному сну, вылетающему из головы через пять минут после пробуждения. Обнаружить их можно было лишь поминутно перебирая память объекта, как это сделала Она. И как должен был сделать штатный телепат на республиканской военной базе, после того, как мутанта доставили в госпиталь. Но то ли у него не хватило силёнок, то ли просто не было желания переживать все события в голове пациента, но тайна Сообщества так и осталась нераскрытой. Более того, с каждым днём эта тайна пряталась всё глубже и глубже. Ей просто невероятно повезло ткнуть пальцем в небо и вызвать настоящий информационный дождь!
Когда же радость от открытия немного поутихла, Она задумалась. Несомненно, капитан Синигами заинтересуется её открытием и тут же доложит наверх. Теократия организует экспедицию в поисках этого удивительно существа. Но вот вопрос — допустят ли Её в эту экспедицию? Синигами — палачи на службе правительства. Их задача — проводить жертву к Смерти, по пути очистив от грехов. А вот поиск и установление контакта с новыми формами жизни никак с этими задачами не пересекается.
Вздохнув, она постаралась успокоиться. Полученная информация настолько выбила Её из колеи, что потребуется несколько часов медитации, чтобы очистить разум от нахлынувших эмоций и желаний. В любом случае, сначала необходимо завершить работу и добраться до дома. Впереди ещё много дней и ночей, чтобы провести объект по Пути очищения. Ещё множество воспоминаний, которые необходимо перебрать. Ещё множество интересных историй, которые Она откроет. Вполне возможно, какая-то из них окажется более интересной, чем история Сообщества.
---
1 Хамбо-лама — изначально ученая степень в школе гелуг тибетского буддизма, затем — обозначение настоятеля монастыря и ещё позже — коллегиально выбранный глава некоторых региональных буддийских конфессий.
2 Габджу — высшая ученая степень в буддийском учении, присуждаемая после получения степени геше.
04. Рука помощи
— Красота! Красота!
Мы везем с собой кота,
Чижика, собаку,
Петьку-забияку,
Обезьяну, попугая —
Вот компания какая!
Как же приятно после трёх долгих лет несения службы наконец-то отправиться в отпуск! Причём не какой-то там недельный огрызок, а полноценный тридцатидневный отпуск, который можно провести в месте значительно более далёком, чем бар в ближайшем городке. Полковник Кондратьев лично заверил старшего лейтенанта Грэя, что в эти тридцать дней его не будут дёргать даже в случае конца света, так что служебный пейчер [3] можно оставить на базе. Только предварительно записать «гражданский» номерок для связи в случаях, предусмотренных уставом ВС НТР и можно валить на все четыре стороны.