Мут развернулся и почти строевым шагом вышел из кабинета. Закрывая за собой дверь, он уже краем уха уловил слова отцов-командиров:
— Слушай, Семёныч, а ты-то на кой хрен в Дикие Земли собрался?
— Да засиделся я что-то, Дмитрич. Молодняк по заданиям гоняю, а сам уже больше года в кабинете, как хомяк, сижу. А тут такой шанс и на природу выбраться, и в историческом событии поучаствовать…
***
Что бы там не говорил Кривич про «засиделся», но истинной причиной его желания отправиться в Дикие Земли была исключительно забота о подчинённых. Более того, если бы он не вызвался сам, то Кондратьев сам попросил бы его это сделать — от внезапного звонка одного из пяти консулов Республики от военной фракции настолько воняло подковёрными интригами, что хотелось надеть противогаз. Единственно, Саймон никак не мог придумать, с какого бока тут приставлена дочь маршала. Всё, что приходило в голову, это «жили они недолго и мучительно, и умерли в один день», но где тут выгода Хлыстову? Разве что дочь была приёмная и нелюбимая, но причём тут он?
— Скатался в отпуск, б. ть, — выругался лейтенант вполголоса, не заметив, как добрался до стрельбища.
— Что? — испуганно дернулся дежурный.
— Это я о своём, о женском, — махнул рукой мут. — Мои где сейчас?
Сержант опасливо потыкал в дальний угол, откуда доносилось ритмичное громыхание крупнокалиберной снайперской винтовки. Похоже, Малёк опять на спор выстреливал на мишени какую-нибудь похабщину, пока все остальные делали ставки. Мысленно пообещав надрать снайперу задницу, Саймон рассеяно кивнул дежурному и отправился в указанном направлении. Дождавшись, пока мутант отойдёт подальше, сержант смахнул со лба внезапно выступившую испарину и с облегчением плюхнулся обратно на стул. У спецуры и так была не самая хорошая репутация, а вид двухметрового лейтенанта с его квадратной челюстью и маленькими злобными глазками внушал многим просто священный ужас. В конце концов, ведь не просто так же его прозвали Огром?
К тому времени, как Саймон дошёл до своего отделения, буханье винтовки прекратилось, а бойцы столпилось возле стенда, ожидая, пока подъедет мишень.
— Товарищ старший лейтенант, упражнения по огневой подготовке закончены, — козырнул Мастер, заметив подошедшего командира. — Сейчас проверим результаты, сдадим стволы и можно выдвигаться на прощальную вечеринку. Все меры конспирации соблюдены, высокое начальство не в курсе. Старшина Листьев, доклад закончил.
— Вечеринка отменяется, — буркнул мут. — Родина требует от нас очередного подвига, так что берём ноги в руки и двигаем в оружейку… Это что такое?
Стоило ему упомянуть про подвиг, как старшина хмыкнул и выставил в сторону остальных бойцов руку, призывно помахав пальцами. Бурча что-то нелицеприятное, Дуб, Кас, Молчун и Бам-бам принялись доставать из карманов смятые купюры и складывать их в протянутую ладонь.
— Понимаешь, командир, мы тут с ребятами немного поспорили, — принялся объяснять Мастер, быстро пересчитав деньги и передав половину снайперу. — Все были уверены, что ты сможешь спокойно свалить в отпуск, а мы с Мальком решили, что твоя карма этого не позволит.
— Аргументируй, — мрачно процедил Саймон, дёрнувшись от очередного упоминания кармы.
— Ну, не знаю… Есть у тебя такой свойство, притягивать приключения на свою пятую точку. Был бы у меня язык получше подвешен, я бы роман про тебя написал.
— Мы армейский спецназ. У нас про каждого можно роман написать.
— Ну, не скажи, босс, — встрял Малёк. — У нас жизнь серая и скучная — сходил на задание, вернулся с задания, бухнул в баре, зацепил цыпочку, проснулся утром, опохмелился и опять на задание. Ничего интереснее драк с вэпэшниками [4] не происходит. А ты вон даже в увале [5] умудряешься опасного террорюгу обезвредить и потом на новостных каналах мордой светить.
— Парень распсиховался и полез бычить, — пожал плечами мут. — Пришлось ему объяснить, что он неправ. Откуда же я знал, что он самоубиваться шёл, обвязавшись взрывчаткой?
— Вот и я о чём. А когда ты набил морду водиле, выкинул его из БМП, разнёс к чертям ангар и получил за это благодарность от начальства?
— Была объявлена ракетная атака, а выездную дверь заклинило. Я же не виноват, что этот дебил матответственности боялся больше, чем за свою жизнь.
— Ладно! А когда ты в Диких Землях утёк из плена, а потом вернулся и…
— Всё-всё, я понял! — Огр понял руки вверх, пытаясь остановить разгорячившегося снайпера, пока тот не наговорил лишнего. — Я неудачник и жизнь моя жестянка.
— Вот не надо грязи, командир, — сказал Мастер, осуждающе покачав головой. — Про неудачника никто не говорил. Мы же потому и упросили старика тебя к нам назначить, а не в пятое отделение. Глядишь, благодаря твоей карме и нам по медальке перепадёт.
— Вот вы черти камуфляжные! — с чувством выругался мутант, глядя на ухмыляющиеся рожи солдат. — Вернёмся — каждому по три наряда вне очереди.
— Кстати, а куда нас в этот раз? — спохватился старшина. — Что такого серьёзного приключилось, что Папа своим словом поступился?
— Даю ориентир, — невольно копируя Кондратьева, ответил Саймон. — Нас ожидает девственная природа, охота, шашлыки и горячие девчонки.
— Не умеешь ты, командир, интригу наводить, — вздохнул Мастер. — Согласно последним новостям, природа, охота и шашлыки определённо означают первую международную экспедицию в Дикие Земли. Я вот только одного не понял, откуда там девчонки возьмутся? Я в списке участников вроде всего парочку женских имён видел, да и то, всё дамы солидные, с докторскими степенями и мужьями.
— Ну, как минимум одна точно будет, — уязвлено произнёс лейтенант, недовольный тем, что его так быстро раскусили. — Виктория Хлыстова, ассистентка профессора Глазкова и по совместительству — дочь маршала Хлыстова. Собственно, её мы и будем охранять — остальных берут на себя егеря.
— Это многое объясняет, — задумчиво протянул старшина. — А приодеться нам дадут по такому случаю?
— Дадут. По форме «Тёмный рыцарь».
— О-О-О-О-О ДА-А-А-А-А!!!! Спасибо тебе, о Господи! Я знал, что ты существуешь и слышишь меня! — громкий вопль, вырвавшийся изо рта низкорослого снайпера, услышал, наверное, не только дежурный сержант, но половина базы. — Только ты знаешь, как я заколебался носить всякую дешёвку, собранную на коленке криворукими кузнецами.
Глядя на ликующего Малька, остальные бойцы тоже не стали сдерживаться и радостно лупили друг дружку по спинам, выкрикивая что-то бессвязанное. Оно и понятно — рота армейского спецназа «Дети Мораны» считалась элитой и попасть туда мечтал каждый третий новобранец, вступивший в ряды ВС НТР. Только вот задания, которые ей поручали, обычно проходили на территории вероятного противника и скромно прятались под грифом «совершенно секретно». Стоит ли удивляться, что характер подобных заданий был не совсем… законным, так что экипироваться приходилось весьма скромно и без всяких изысков. А то обнаружат, к примеру, просвещённые геше [6] на территории очередного научного комплекса дюжину молодцов в форме Республики и оружием, произведённым там же, да и начнут задавать неудобные вопросы соседу. Конфуз, знаете ли!
— Ладно, девочки, заканчиваем веселиться и в примерочную, — скомандовал Саймон. — Отправление завтра в 15:00, а нам ещё кучу нарядов перемерять надо.
Времени и в самом деле было в обрез, а дел — невпроворот. Протокол «Тёмный рыцарь» открывал отделению доступ к наиболее продвинутой экипировке, включая силовую броню и энергетическое оружие. Соответственно, старлею требовалось подобрать снарягу и вооружение, исходя из… Мутант мысленно застонал, ругая себя за тупость — только сейчас Огр понял, что у него на руках нет никаких вводных данных. Поднапрягшись, он вспомнил, что экспедиция планировала добраться до руин Москвы и в течение месяца заниматься всякими научными штуками, от ловли образцов до раскопок. К сожалению, этой информации явно недостаточно. Было бы неловко обвешаться плазменными карабинами и винтовками Гаусса, а потом потерять подопечных в жвалах гантов — гигантских муравьев, достигавших шестидесяти сантиметров в длину. Саймон уже собрался вызванивать майора Кривича, но тот сам нашёлся в оружейке, сразу вставив подчинённым пистонов за неторопливость.