— Тай, он, кажись, сознание потерял, — растерянно прогудел Кузьмич.
— Твою дивизию, — раздраженно выругался взводный. — Док, посмотри, что с пацаном. Дозорная группа, доклад!
— Пока тихо.
— Понял. Продолжайте наблюдение. Взвод, занять круговую оборону! Дистанция — три метра. ББ, Огр за мной.
Саймон поднялся и вместе с командиром первого отделения зашагал за взводным к валяющимся на земле преследователям. Первый был мёртв, но второй еще дышал, пуская кровавые пузыри. Сумев перевернуться на спину, он пытался зажать рану на груди, из которой ручьем текла кровь. Мазнув мутным взглядом по фигурам подошедших людей, мутант (а это, несомненно, был мутант), дернулся и затем испустил дух.
— Что скажете? — поинтересовался Тайсё спустя пару минут, когда они закончили изучать трупы.
— На нашего Огра похожи, — хмыкнул ББ. — Только причесон ужасен и воняют сильнее. Походу, родственнички из провинции.
Подавив желание отвесить шутнику пинка, Саймон мысленно с ним согласился. Выступающие надбровные дуги, глубоко посаженные глаза и выдвинутая вперед челюсть придавали убитым определённое сходство с семейством Грэев. Точнее, с мужской его частью. Такие же мощные фигуры с широкими плечами, высокий рост и развитая мускулатура. Разве что ноги непропорционально коротковаты, отчего руки спускаются ниже колен. И совсем не грэевский скошенный лоб. Настолько скошенный, что его, считай, и не было.
Одеты «родственнички» были в какие-то хламиды из грубо обработанных шкур мехом наружу. Это вообще трудно было назвать одеждой — скорее просто грубо обработанные шкуры различных животных, наброшенные и намотанные на тело и подвязанные, для крепости, какими-то грубыми веревками из травяных волокон. А еще они воняли! Смесь запахов мокрой шерсти, давно немытых тел, прогорклого жира и чёрт его знает чего еще, выворачивала наизнанку, вызывая рвотный рефлекс. Пришлось даже перевести шлемы в режим «газы», активировав воздушные фильтры.
— Очень дальняя, — буркнул мут. — Из Шотландии.
— Да? А я думал, ты ирландец, — притворно изумился ББ.
— Из Лондона мы. Почитай, под самым Биг Беном когда-то жили.
— Одно другому не мешает, знаете ли.
— Хорош трепаться, — оборвал дискуссию взводный. — Док, ты закончил с пацаном? Надо анализы взять, пока тела не остыли.
— Парень без сознания и в плохом состоянии! — раздался в наушниках раздражённый голос медика. — Сами возьмите.
— Твою дивизию! — выругался Виктор, направляясь в сторону Дока.
***
Когда они подошли к месту, где упал паренёк, тот уже лежал на носилках, укутанный в спальный мешок. Рядом горкой валялась мокрая одежда. Из мешка торчали только голова и пятки, над которыми что-то колдовали Док и Пупс.
— Что с ним? — буркнул взводный, разглядывая открывшуюся картину. — Он может говорить?
— У парня физическое и нервное истощение, шок и вывих правой руки, — ровно ответил Док, не отрываясь от своего занятия. — Судя по всему, он в последнее время плохо питался, а сейчас переплыл реку, скинув ботинки, и после босиком бежал по лесу. Обе ступни — в мясо! Это всё, что я могу сказать сейчас, без обследования на соответствующей аппаратуре. Которой у меня нет!
— Женя, — мягко обратился Тайсё к медику. — Тут километров на сто в округе нет никаких поселений. Мне надо знать, откуда этот пацан тут нарисовался.
— Витя! — раздраженно воскликнул Док, на мгновенье оторвавшись от своего занятия. — Я вколол ему регенератор, противостолбнячную сыворотку, глюкозу и успокоительное. Приходи завтра! А сейчас мне нужно быстро обработать ему ноги, пока не пошёл процесс заживления!
Поняв, что от медицины больше ничего не добиться, командир взвода перевёл взгляд на стоявших рядом подчинённых.
— Есть мысли?
— Карты этого сектора обновлялись лет двадцать назад, — пожал плечами Огр. — За это время тут можно было небольшой городок отгрохать, не то что маленькую деревеньку.
— А небольшой хутор в лесу вообще никакой спутник не засечет, — добавил ББ. — Если, конечно, не знать, где и что искать.
Задумавшись, Тайсё попытался почесать затылок. Наткнувшись перчаткой на шлем, он коротко выругался и вновь вызвал дозорную группу.
— Всё тихо! — Коротко отрапортовала Жанна.
— Возвращайтесь. Мы уходим.
После того, как дозорные вернулись в расположение взвода, а Док с Пупсом закончили обрабатывать ноги спасенного мальчишки, отряд выступил в юго-восточном направлении. На лес стремительно опускались сумерки, так что спустя километр, Тайсё приказал разбить лагерь. Чтобы избежать обнаружения, он запретил разводить костры, а добытое ранее мясо велел прикопать поглубже, пока не начало вонять. Услышав такое, к взводному тут же подтянулась делегация из Дока, Манси и Муромца. Спустя несколько минут непродолжительных, но отчаянных переговоров, медик отправился обратно хлопотать над своим внезапным пациентом, а Манси и Муромец принялись с довольным видом возиться с электропримусами и котелками.
Второе утро дополнительного экзамена практически ничем не отличалось от первого. Проснувшись от писка будильника, Саймон открыл глаза и увидел Виктора, сидящего под деревом. В глубокой задумчивости тот пялился в планшет, в то время как рядышком парил чайник, распространяя запах синтетического кофе.
— Ты вообще спишь когда-нибудь? — хмуро поинтересовался Огр, наливая себе в чашку темную жидкость.
— Кому нужен сон, когда вокруг такая природа? — рассеяно ответил Тайсё, не отрываясь от планшета. — А вообще — сплю, конечно. Просто я маленький и энергичный, поэтому и сна мне нужно немного. А ты большой и ленивый, поэтому способен дрыхнуть полдня.
— Две сомнительные шутки подряд, — мут иронично поднял бровь. — Ты сегодняударе.
— Сам себе поражаюсь, — парировал взводный, оторвавшись, наконец, от планшета. — Слушай, у тебя это ритуал что ли?
— Какой?
— Чашка кофе и сигарета по утрам.
— Не знаю. Привычка, скорее.
— Идиотская привычка. Завязывал бы, пока желудок не посадил.
— Иди в задницу, — выдал Огр стандартный ответ. — Лучше скажи, что дальше делать будем.
— Дальше ты, за то, что дерзишь старшему по званию, возьмёшь троих людей и прогуляешься до речки. Поищете там переправу или брод. А Хакер распакует свой хренолёт и организует нам аэроразведку.
— А хренолёт долетит вообще? — поинтересовался Огр, судорожно вспоминая ТТХ [6] стандартного армейского дрона.
— В режиме прямого управления «Мошка» [7] действует на дистанции 20–25 километров, — напомнил Тайсё с учительскими нотками в голосе. — Придётся только направленную антенну развернуть для усиления сигнала.
— Всё, всё, не надо лекций. Я вспомнил! Лучше скажи, что сам делать будешь, — поспешил сменить тему мутант.
— Попробую с пацаном поговорить, — вздохнул взводный. — Надеюсь, он уже очнулся.
— Очнулся, — ответил Док, подходя к командирам. — Только разговор будет короткий — у мальчика поднялась температура.
— Что с ним? — встревожился Тайсё.
— Судя по всему — банальная простуда. Но беседу лучше не затягивать. И вот еще что… — Док смущенно взглянул на Огра. — Ты не мог бы пока рядом с ним не появляться? Он когда тебя увидел, чуть из спальника не выскочил.
— Вот сейчас обидно было, — вздохнул мут и одним глотком допил кофе. — Дискриминация по генетическому признаку. Ладно, у меня всё равно приказ. Разрешите выполнять, товарищ самый главный начальник?
— Несмешная шутка, к тому же стыренная. 2:2. — Хмыкнул взводный. — Выполняй.
Подняв людей, умывшись и позавтракав, Саймон отправился выполнять приказ, захватив с собой Муромца, Кузьмича и Манси. Шли налегке, взяв с собой только оружие, фляги с водой, веревки и полотенца. Как оказалось, река была уже недалеко — всего полчаса неспешной прогулки. Но когда бойцы вышли на берег, им оставалось только выругаться. Первые осенние дожди уже наполнили обмелевшую за лето реку и перед глазами людей сейчас стремительно нёсся мутный бурный поток. При этом ширина реки даже в самом узком месте достигала метров восьми.
— Твою дивизию! — выругался мут и повел свой отряд на север.
Пару раз казалось, что потенциальный брод найден, но при проверке каждый раз оказывалось, что это не так. Пройдя пару километров, разведчики вернулись в исходную точку и пошли дальше. К сожалению, ниже по течению ситуация оказалась не лучше. Под конец Саймон даже разделся и попытался перейти реку, но дойдя до середины понял, что это тоже не вариант. В самом глубоком месте вода доходила до подбородка и была, мягко говоря, не очень теплой. К тому же, возвращаясь назад, он умудрился оступиться и тут же был сбит течением с ног. Спасла только верёвка, предварительно обвязанная вокруг пояса.