— После дождичка клюет хорошо, — сказал неугомонный рыболов Толя.
Спустившись к берегу со спиннингами, мы быстро наловили несколько окуней и щук на шашлык.
— А где же твои таймени? — спросил я.
— В верховьях рек скопились все, скоро будут спускаться...
У костра в разговорах время летит быстро. Незаметно наступили сумерки. Мрачной стеной окружала нас прибрежная тайга.
— Смотрите-ка! — крикнул мой спутник.
Я с испугом повернул голову в сторону тайги, куда показывал Анатолий. В темной чаще леса полыхнул яркий огонь.
— Это же луна восходит!
Ночное светило медленно поднималось за лесом. Черные силуэты деревьев и крадущийся между ними диск луны были удивительно, сказочно таинственны...
Я потянулся к аппарату.
— Помоги мне, Толя, — заснимем луну.
— А разве что-то может получиться?
— Попробуем!
Мы отошли от костра, выбрали точку съемки и приготовили кинокамеру. У меня был с собой телеобъектив «Телецентрик» с фокусным расстоянием 325 миллиметров. С его помощью я и хотел заснять луну как можно крупнее. Хотелось схватить момент, когда луна выглянет из-за леса.
Я открыл полностью диафрагму объектива, сбавил ход кинокамеры до четырех кадров в секунду. Когда луна стала показываться из-за острых вершин деревьев, включил киноаппарат. В ночной тишине был отчетливо слышен звук работающего механизма. Стрелка тахометра вздрагивала с каждым кадром.
Среди неподвижных силуэтов деревьев оранжевый диск медленно двигался от одного ствола к другому. Через окуляр кинокамеры движение луны ощущалось еще сильнее: телеоптика значительно укрупняла светило.
— Тысячу раз смотрел на луну ночью, и ни разу она не казалась мне такой красивой, как теперь, — сказал Анатолий.
Ну что ж, бывает и так: человек ни на что не обращает внимания, равнодушен ко всему и вдруг однажды увидит много раз виденные вещи такими, что поражается, как это он ничего подобного не замечал раньше. Вероятно, и с Анатолием произошло нечто подобное: наша киносъемка открыла ему маленькое окошечко в мир прекрасного.
— Интересная у вас работа, — задумчиво сказал он. — Вам приходится, как художнику, подмечать все красивое в природе.
Через минуту пленка в кассете закончилась. Луна была заснята.
Чем выше поднималось над лесом светило, тем больше изменялся его цвет: из оранжевой луна скоро стала серебряной.
Река при лунном свете была великолепна. Я посматривал то на луну, то на Анатолия, а в голове у меня вертелось: «Согласится или не согласится?»
Анатолий стоял как зачарованный и тоже посматривал то на луну, то на меня.
— Поплыть бы сейчас, — сказал он.
— Ну, ты прямо прочитал мои мысли! — воскликнул я. — Плывем!
— Только чур без мотора, самосплавом, — предупредил Толя.
— Конечно! Зачем же нарушать ночную тишину?
— Нет, не из-за этого, просто чтобы не наскочить в темноте на подводные камни.
Мы быстро затушили костер и собрали аппаратуру.
Стояла такая тишина, какая может быть только ночью на глухой таежной реке.
Представьте себе: наша лодка, бесшумно уносимая течением, плывет по тихой реке среди ночной тайги. Черные мрачные стены леса сжимают Подкаменную Тунгуску. Крупной серебряной монетой висит луна в зеленовато-дымчатом небе. От нее на воде чуть колышется световая дорожка. Воздух напоен таинственным безмолвием, разговоры кажутся лишними...
Молчит Толя, молчу и я. Только иногда он пошевелит веслом, поправит лодку, от этого легкий всплеск нарушит тишину, и снова наступает безмолвие.
Вдруг Анатолий что-то заметил впереди.
— Смотрите-ка, смотрите на берег! — прошептал он.
На вдающейся в реку каменистой косе, у самой воды, как изваяние, черным силуэтом стоял лось. Его массивную голову венчали огромные развесистые рога.
Лунный пейзаж теперь приобрел еще большую сказочность. Мы с удивлением смотрели на лесного зверя, который с любопытством следил за нами.
— Вот это бычина! Полтонны мяса! — тихо сказал Толя.
Световая лунная дорожка своим ярким блеском на какое-то мгновение ослепила нас. И как будто он ждал этого мига, лось бесшумно повернулся и тихо пошел по направлению к береговому лесу. Вскоре черная стена тайги скрыла его от наших глаз.
Только сейчас я вспомнил о киноаппарате и пожалел, что картину эту невозможно заснять: увы, нет еще такой пленки, на которую можно было бы снимать при лунном освещении!
Мы снова молчим, наслаждаясь прелестью ночной реки. Внимательнее, чем прежде, смотрим на берега, надеясь снова увидеть какого-нибудь зверя. Так мы плывем долго.
Но вот на правом берегу показались огоньки и едва различимые очертания домов. Послышался лай собак. Это небольшое сельцо Таимба, в прошлом фактория. В ночной тишине отчетливо слышны голоса на берегу. Мы едва различаем темные силуэты людей, зато до нашего слуха ясно доносятся голоса.
— Это кто же ночью-то плывет? Очумели, что ли, они!
— Наверно, лодку украли — вот и гонят ее в темноте!
Мы с Анатолием, улыбаясь, прислушиваемся к разговору.
С берега раздается голос:
— Эй! На лодке! Не хотите ли у нас в Таимбе переночевать?
— Спасибо. Нам и в лодке неплохо! — отвечает Толя.
— Ну как знаете. Было бы предложено.
Быстрое течение скоро уносит нас от деревни, и безмолвные берега снова окружают лодку. Мы так захвачены необычным ночным плаванием, что совершенно забыли о ночлеге! Какое там спать! Хочется плыть и плыть всю ночь до рассвета.
— Спать мы сегодня будем или нет? — спрашиваю я.
— А что-то не хочется! Поплывем до утра!
Река здесь широкая и безопасная, даль при лунном свете просматривается хорошо. Иногда мы чувствуем, что нас подхватывает быстрое течение. По-видимому, в таких местах есть небольшие перекаты, незаметные ночью.
Большинство людей спят ночами и не видят удивительных ночных картин. А ведь не велика беда не поспать одну ночь...
Пока мы плыли, луна заметно переместилась. Теперь она находилась в самом зените. По часам была полночь. Чувствовалась ночная прохлада. Анатолий стал надевать ватную телогрейку.
— Бр-р-р! Холодновато малость!
Я последовал его примеру.
...Мы с Анатолием почти не разговариваем, больше молчим и зорко вглядываемся в черноту береговой тайги. Тишина лесных берегов оказывает какое-то гипнотическое действие — прислушиваешься к ней с замиранием сердца. Вся природа будто уснула, но это только кажется... Мы знаем, что тайга и сейчас полна жизни, — там осторожно бродят звери, летают ночные птицы...
Среди ночного безмолвия я вдруг слышу испуганный шепот Анатолия:
— Михаил Александрович! Михаил Александрович!
Опять что-то заметил, неугомонный человек! Несколько шагов на четвереньках (иначе в лодке не пройдешь), и я возле него. Шепотом спрашиваю:
— Что?
— Вон там кто-то бродит по берегу.
Мы оба уставились вперед. На левом берегу, куда показал Толя, едва различимы три темных пятна: одно большое, два поменьше.
— Это камни лежат на берегу, — шепчу я Анатолию.
— Какое камни! Я видел — только что двигались.
— Может быть, таимбенские жители решили подшутить над нами?
— Да нет! — машет он рукой.
Мы следим за неподвижными черными фигурами. Вдруг два маленьких темных пятна ожили и приблизились к большому, слились с ним. Большая круглая глыба осталась неподвижной. Что за черт! Не собаки ли спрятались за камень?
Но как током пронизывает нас, очевидно одновременно, одна и та же мысль:
— Это, брат, медведица с медвежатами, — совсем тихо говорит Анатолий. — Шутки плохи.
Последнее было сказано таким тоном, что я, ничего не говоря, потянулся к ружью и стал заряжать его жаканом.
Медведица с медвежатами — с этой мохнатой семейкой лучше не встречаться! Самые бывалые охотники-медвежатники не советуют иметь дело с такой опасной компанией. Если одинокий медведь при встрече с людьми, как правило, убегает, то у медведицы-матери совсем иной нрав — ей ничего не стоит бесстрашно броситься на человека. Можно ли быть уверенным, что медведица не кинется сейчас вплавь к нашей лодке?