— Что же вы снимаете? — спросил он.
— Цветной фильм о Подкаменной Тунгуске.
— О! Давно бы пора! Это же река-красавица!
— Вы плывете сразу до Енисея? — спросил я.
— Нет. Сначала я свезу груз и пассажиров в Полигус, потом доставлю грузы на факторию Большой Порог, а оттуда спущусь до устья.
Он вкратце рассказал обо всех интересных местах, которые мы будем проплывать на участке Байкит — Полигус.
— Вы мне будете говорить, где вам нужно снимать, там я и остановлю караван. Только на порогах, вы уж извините, помогать вам не смогу: там смотреть нужно в оба.
— Много ли будет порогов?
— Самых серьезных три: Дедушка, Мучной и Семиверстный, или Большой. До Полигуса проплываем только один — Дедушку.
Отплытие каравана задержалось надолго — грузили товары для села Полигуса, расположенного от Байкита примерно в ста двадцати километрах вниз по реке.
Мы отплыли, когда в Байките уже зажглись огни. Красные точки одиноких рыбачьих костров замерцали по берегам. Темные силуэты высоких прибрежных гор обступили реку. К воде из долин береговых ручьев выползал туман.
В тумане и темноте плыть дальше было опасно. За речкой Юдуконом — это всего в двенадцати километрах от Байкита — караван причалил к берегу на ночевку.
Ранним утром река снова была в тумане. Вдоль правого берега сквозь мутную пелену просматривалась высокая горная гряда — Соболиный хребет. Под вершинами ползали длинные белые облака.
На илимках все еще спали. Но Губенко уже был на ногах. Увидев меня, он помахал мне рукой и скрылся в трюме катера. Вскоре послышался звук работающего мотора.
Туман еще не разошелся, когда караван тронулся с места. На кормах илимок у рулей появились сплавщики.
В тумане еле-еле начали различаться причудливые очертания отвесных береговых скал. Неожиданно луч солнца прорезал молочную пелену. Туман вихрями стал уноситься с реки, прятаться в логах и долинах ручьев. Обнажились берега. Я увидел над лесом странные каменные колонны — это были Столбы.
На катере загудела сирена. Губенко что-то прокричал мне и показал на Столбы. Потом он взял рупор и на всю реку громко спросил:
— Снимать будем?
— Будем, будем!
Катер развернулся и стал направляться к берегу. Разбуженные громким разговором, пассажиры один за другим появились на палубах.
На берегу Григорий сказал мне:
— Вы обязательно заберитесь во-он на тот столб и заснимите с него Подкаменную. Отменный вид!
— Никола! Петро! — крикнул он в сторону одной из илимок.
Из трюма сплавщиков выглянули двое молодых ребят.
— Надо помочь оператору!
Ребята с большой охотой взяли мой штатив, аккумулятор и повели меня вверх к утесам. Идти по сыпучему склону было трудно, но мы скоро преодолели его. Вот и подножие столба. По узким расщелинам мы осторожно выбрались к лесу и по карнизам скал долго карабкались к вершине намеченного утеса.
Действительно, с вершины столба открывался изумительный вид на Подкаменную Тунгуску. Под нами стояли каменные великаны, растресканные, исколотые, замшелые. Из расщелин в небо тянулись молодые кедры. Рядом с ними краснели кусты рябины. Далеко внизу виднелась река. Илимки и катер у берега казались совсем маленькими.
Мы засняли несколько живописных кадров. Но в пейзаже не хватало движения. Я подозвал одного из своих молодых спутников:
— Петя, спустись-ка вниз, попроси Григория проплыть перед Столбами.
Петя стал быстро спускаться по круче. Мы с Николаем остались на скале.
Минут через десять внизу прогудела сирена. Губенко вывел караван на середину реки и дважды проплыл мимо нас.
Это было совершенно захватывающее зрелище! Между огромными каменными руинами, еще больше подчеркивая их колоссальность, проплывал совсем игрушечный катер с илимками.
— Ну как? — спросил Губенко, когда мы спустились со скал.
— Во кадры! — ответил за меня Никола.
Все пассажиры были уже на верхней палубе илимки. Три девушки отдельной группой сидели на ящиках и с интересом оглядывали причудливые береговые утесы. В стороне сидел молодой красивый парень с гитарой. Его я раньше не видел. Кроме этих людей на илимке было несколько мужчин и женщин.
Наш караван плыл по реке. На палубе под лучами солнца было тепло. Скалистые берега радовали глаз своей живописностью.
После Столбов берега реки на какое-то время стали менее интересными, леса скрыли утесы в своей зелени. Я сдвинул рукав штормовки, чтобы взглянуть на часы.
— Сколько у тебя? — услышал я голос рядом.
Передо мной стоял парень с гитарой.
— Девять.
Парень театральным жестом задрал рукав куртки и сказал:
— А у меня без десяти девять. Не веришь? Смотри!
Он поднял руку. Вместо часов у него на руке была татуировка — череп с костями.
Я рассмеялся. Рассмеялся и парень.
— Дай закурить,— попросил он.
— Не курю.
— О! Ты хороший человек!
Я посмотрел на него. Откуда такой весельчак?
Парень взял несколько аккордов на гитаре и пропел какой-то глупый куплет; потом он громко пробренчал струнами и сказал:
— Вот ты не куришь. И правильно! А что нас губит? Водка, табак и... — он покосился на девчат и добавил шепотом: — Мадеполам!
Бросая взгляды на девушек, он продолжал напевать, бренча на гитаре. Внезапно оборвав песню, он спросил:
— Куда держат путь эти три грации?
Я пожал плечами.
Девчата, улыбаясь, слушали балагура. Одна из них очень внимательно смотрела на него. Парень это заметил.
— Что смотришь? Все равно не боюсь!
Девушка смутилась и покраснела.
— Куда едешь? — спросил я его, чтобы отвлечь от девчат.
— В Полигус! — он махнул рукой, состроив кислую мину.
Позже мы разговорились с девушками. Одну из них зовут Людмила, другую — Элла, третью — Валя. Они закончили педучилище в городе Орджоникидзе и пожелали ехать в Сибирь. В Полигусе будут работать воспитателями в интернате. Им едва исполнилось по девятнадцатъ-двадцать лет.
Гитарист удивленно смотрел на юных подруг.
— Девочки,— он сделал жест в сторону берегов, — как вам нравится этот пейзаж после Кавказа?
— Очень! Здесь так красиво! — с восторгом ответила Валя.
— Эх, живое бросили, мертвое искать едут. Был бы я ваш папа…
Девчата весело рассмеялись.
Звук сирены прервал разговор. Губенко из катера показывал на правый берег, где стоял одинокий, почти круглый отвесный столб. Он отдаленно напоминал известную скалу Разбойник у горы Карадаг в Крыму. Мы долго провожали взглядом это оригинальное творение природы, пока оно не скрылось за поворотом.
Вскоре русло реки сузилось; караван стремительно проносился по неглубокому бурлящему перекату.
— Шивера! — крикнул стоявший за рулем Петр.
Сквозь прозрачную воду было видно, как под илимкой мелькали лежащие на дне валуны и каменные плиты.
Рулевой внимательно смотрел вдаль, временами бросая безразличные взгляды на берега. Реку он, по-видимому, знал хорошо.
По берегам потянулись скрытые лесом скалы. Река начала петлять из стороны в сторону. Слева в Подкаменную впадала большая речка.
— Это Юкта, — объяснил Петр. Он явно был рад блеснуть передо мной знанием реки. — В ней рыбка есть, — добавил он. — Наши байкитские часто рыбачат здесь.
Снова загудела сирена катера. Губенко поворачивал караван к правому берегу, на котором красовалась группа скал.
— А это речка Гаинда, — продолжал объяснять Петя.
Караван долго причаливал к каменистому берегу. Губенко, выглядывая из окна катера, выбирал наиболее глубокое место для причала. Катер обходил стороной подводные камни, на которых могли застрять илимки.
Но вот караван остановился. Пассажиры устремились на берег. Ко мне подошел Губенко со спиннингом.
— Это тоже живописное местечко на Подкаменной. Поснимайте, а мы тем временем порыбачим.
Радуясь новой возможности заняться съемкой, я пошел осматривать место нашей остановки.