— Нет, — соврала Юля зачем‑то. — Я учусь на переводчика.
— Иностранные языки — это здорово, — и таксист шутливо спросил: — Do you speak English?
— Ага, — подтвердила Ветвицкая. — Yes, немного.
— Yes, немного! — мужчина вновь рассмеялся. Ему понравилась эта шутка.
Тем временем они подъехали к самому дому. «Renault» остановилось в узком, грязном дворе.
Во все стороны расходились рядами одинаковые безликие многоэтажки.
Юлия расплатилась и, захватив сумку, вылезла из машины. Она направилась к одному из подъездов. Такси с шумом исчезло за ближайшим углом.
Звёздочки.
Это снова будет эпизод про Ветвицкую.
Уже на следующее утро Леди Ю стали известны все подробности происшедшего.
До того Юле казалось, что она достигла крайней тревоги и что волноваться сильнее попросту невозможно. Она ошибалась.
У Ветвицкой не получалось до конца примириться с мыслью о том, что наделал Самойлов. Утрата Андрея совершенно выбила землю у неё из‑под ног. Судьба распорядилась так, что отняла подругу. Но всё же то было вовсе иное. Несчастный случай, фатальность. А здесь имело место убийство. Подобные ситуации, — в сопоставлении со стихийными катаклизмами, — предотвратимы.
Юля не могла себе простить долгого отсутствия в N-ске.
«Если бы я осталась, Роман ни за что бы не взялся за исполнение своего жуткого замысла.
Оксана осталась бы целой и невредимой».
Она ходила понурой весь день. Жизнь утратила для Ветвицкой яркие краски и лишилась полутонов. В такие минуты всё вокруг представлялось зловещим и безысходным. Тьма установила свою безраздельную власть в её сердце.
Обеденная перемена обернулась для Юли значительным удивлением. Она повстречала в училище того, кого меньше всего ожидала увидеть. Леонид Коган подошёл к девушке первым.
— Привет, — проронил он. — Как давно мы друг друга не видели.
Ветвицкая поздоровалась. Она и думать забыла за всё это время о Когане. Но теперь всё возвращалось на круги своя. Старые лица среди новых жизненных обстоятельств.
— Я в городе с прошлой недели, — пояснил Леонид. — А что‑то я не вижу Оксаны?
Ю чуть не ударилась в слёзы прямо на месте. Дрожавшим, сбивавшимся голосом Ветвицкая пересказала события конкурса. Коган был мрачнее тучи, когда всё узнал. Становилось заметно, что потеря Оксаны так же ранила его, как и Юлю.
Девушка изначально хотела найти утешение на плечах у Андрея, но внезапно отыскала его в Леониде.
— Не расстраивайся и ни в чём себя не обвиняй, — говорил он уверенно. — Существуют предметы, которые от нас самих не зависят.
— Это я понимаю, — призналась Юля особо тепло.
Они находились в Зеркальном зале. Мимо них неторопливо шли на улицу первокурсники.
Юлия спохватилась.
— Как бы это странно не прозвучало, — начала Ю, — но я совсем позабыла про комнату. Что с ней стряслось?
— Если ты слышала версию о токсичных отходах, знай, что это — полная ложь, — сообщил Коган.
Ю захлопала ресницами удивлённо.
— Истина в том, что там был Сад Желаний, — Леонид чеканил каждое слово. Его интонация высекала искры из предложений. — Научное изобретение. Его потеряли в пятидесятых.
— Очень давно, — произнесла Юля.
— Да, а теперь отыскали, — Коган кивнул. — Я знаю о том, что Саду приписывали необыкновенные свойства. Достаточно было разгадать ребус Повелителя Сада, и он взамен на ответ исполнял твоё сокровенное желание.
Ветвицкая запуталась.
— Или всё это полный бред, или же гениальное откровение, — обронила она. — Я не вижу в этом простого здравого смысла. Возможно, конечно, что я не способна это понять.
— Загадочное место, не правда ли? — Леонид дёрнул плечами. — И вот его уничтожили.
— Но почему? — воскликнула Юля.
— Посчитали Сад слишком опасным, — объяснил Коган. — Теперь им никто не воспользуется по назначению.
Ветвицкая отрешённо смотрела в сторону. Наконец Ю сказала: — А где находилось это странное место?
— В 401‑й аудитории, — ответил немедленно Леонид. — Теперь там обычные классы.
— Может, поднимемся? Я хочу посмотреть, — Юлия отошла от стены.
— Не вижу ничего любопытного, — Коган вздохнул. — Ну, давай всё равно сходим. Раз уж ты заинтригована.
Они поднимались на верхний, четвёртый этаж. Юля забыла и теперь вспоминала каждый пролёт, всякий поворот в разветвлённые коридоры. Скоро они были на месте.
По многим признакам было заметно, что недавно здесь произошло пиротехническое торжество.
Стены оставались всё так же почерневшими после подрыва.
Леонид открыл дверь. Своим появлением эти двое напугали другую гостью аудитории.