— А, это ты, Алисия, — сказал я, не сумев скрыть разочарования. — Извини, я тебя спутал с другим человеком.
— Я догадалась, — ехидно произнесла она. — С Клаудией, не так ли?
— Да, но ты ее не знаешь, — ответил я и, недовольный тем, что начинаю оправдываться, тут же непринужденно соврал: — Это одна коллега из Гранады.
— Понятно, — выдохнула она, явно не поверив мне. — Ну ладно, как отпуск?
«А тебе-то что?» — подумал я, но, к счастью, не сказал этого вслух. К тому времени я уже научился не обращать внимания на бесцеремонные слова Алисии. Я ответил примирительным тоном:
— Очень хорошо, спасибо.
Собравшись с силами для ответного выпада, я произнес с дружески-иронической интонацией:
— Послушай, я не думаю, что ты вытащила меня из кровати, чтобы поболтать о каникулах, — и, намеренно растягивая слова, спросил: — Ты знаешь, сколько сейчас времени?
— Понятия не имею, — созналась она. — Я оставила часы дома. Подожди, сейчас узнаю.
— Да не надо, Алисия! — закричал я. — Подожди… Алисия, ты куда?
На другом конце провода уже никого не было.
— Томас, ты еще здесь? — снова зазвучал ее голос через некоторое время, когда я снова взял трубку. — Сейчас без пятнадцати восемь.
— Я в курсе, Алисия, — сказал я, набираясь терпения.
— Тогда почему ты меня спрашиваешь?
— Потому что очень рано, черт побери!
— Я поняла. Я ведь сказала, что выяснила, который час.
— Бога ради, Алисия, — взмолился я, чувствуя, что моя голова раскалывается на куски. — Ты можешь сказать, зачем звонишь?
— Конечно, если ты перестанешь задавать дурацкие вопросы!
Я глубоко втянул спертый воздух гостиной и провел трясущейся рукой по лицу. Через мгновение она произнесла:
— Я хотела напомнить, что ты завтра принимаешь первый сентябрьский экзамен. Ты ведь не забыл, правда? А следующие… сейчас, подожди-ка минутку.
Я ждал продолжения.
— В четверг и в понедельник, — подсказал я.
— Точно, — ответила она. — Так и есть.
— Послушай, тебя кто-то попросил позвонить?
— А как ты думаешь? Этот кретин Льоренс, — сообщила она. — Да и Марсело тоже просил тебе напомнить. Это и понятно: они, наверное, не хотят повторения июньской истории. Особенно бедняга Марсело, ему уже осточертело выступать в роли буфера.
По какой-то необъяснимой небрежности в июне я забыл прийти на один из экзаменов, и только вмешательство Марсело смогло утихомирить раздраженную деканшу и смягчить недовольство студентов. Лишь после долгих и сложных переговоров удалось перенести экзамен на другой день.
— Да, тогда ясно, — кротко согласился я, понимая, что Алисия не упустит ни малейшей возможности напомнить мне о моей малоприглядной роли в той ситуации. — Ладно, ты же видишь, я все помню.
Я представил себе саркастический голос Марсело, просящего Алисию позвонить мне, и добавил другим тоном:
— Во всяком случае, поблагодари Марсело от моего имени.
— Ни за что! — возмутилась она. — Ты что думаешь, я стану будить его в такое время?
— Не надо звонить ему прямо сейчас, — заметил я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и благоразумие. — Можешь передать при встрече. Да, и еще напомни ему, что мы завтра должны поговорить.
— О чем?
С некоторой опаской я осмелился возразить:
— Извини, но это не твое дело.
— А если Марсело сам не помнит, тогда что?
— Это по поводу моей статьи, — сдался я. — Он знает, о чем речь.