— Да, в чем? — повторил Пластов.
— Причина… причина была в том, что Александр Степанович предложил возбуждать высокочастотные колебания искрой… Сможете запомнить слово «искра»?
— Без сомнения. Искра, так ведь?
— Так вот: при излучении радиосигнала искра при всей ее пользе не могла дать антенне достаточной мощности, а главное — она не могла дать направленности. Поэтому все радиосигналы принимались, да и сейчас принимаются, лишь на коротких расстояниях. Флоту же, настоящему боевому флоту, как воздух нужна связь типа радио, но действующая на больших расстояниях. Практически на безграничных.
— Так уж на безграничных?
— Представьте себе, именно на безграничных. Расчет простой: если импульс, выходящий из антенны, будет достаточно мощным и направленным, его сможет принять приемник, находящийся практически в любой точке земного шара.
— Вы говорите какие-то невероятные вещи.
— Тем не менее это факт. Научный, обоснованный расчетами.
— И что… этот ваш генератор мог все это делать?
— Мог.
— Как я понял, он мог возбуждать импульсы любой мощности?
— При дальнейшей разработке и любой мощности. Но что в этом? Теперь его просто нет.
— Подождите. Но ведь это же… Это же что-то сверхъестественное? Валентин Пет…
Вологдин резко повернулся:
— Арсений Дмитриевич, прошу вас, хватит!
— Но простите…
— Хватит, я не могу больше об этом говорить! Хватит, ради бога, умоляю, перестаньте! Вкратце я объяснил — и достаточно! Ну? Давайте о чем-то другом.
Вдруг подумалось: Глебов. Еще не понимая, в чем дело, Пластов почувствовал подвох. Ну да, по всем признакам, Глебов не был заинтересован, чтобы изобретение Вологдина сохранилось. Не был, точно. Вспомнились слова владельца завода: «До таких громких слов, как «изобретение», еще далеко». Раньше он не придал этим словам особого значения, теперь же… Наверняка об отношении Глебова к генератору знает не только он. Значит, всегда найдется свидетель, который подтвердит этот факт в суде. Получается, Глебов просто-напросто подставил его под удар?
Вологдин повернулся:
— Простите, ради бога, давайте о другом. Слушаю вас.
— Давайте о другом. Вопрос важный: какие у вас отношения с Глебовым?
— С Глебовым? Самые нормальные, а что бы вы хотели? Безусловно, я очень благодарен Николаю Николаевичу. Он взял меня на завод, дал хорошую должность, позволил заниматься любимой работой… Собственно, почему вы об этом спрашиваете?
— Видите ли… В разговоре со мной Глебов крайне низко оценил вашу работу. В частности, он сказал: «Это еще нельзя назвать изобретением». В чем дело?
Хозяин квартиры хмыкнул:
— Нельзя назвать изобретением? Ну, ну. А ни в чем. Это личное дело владельца завода. — Скривился: — Думаю, если Николай Николаич хотят-с, оне-с вправе называть мой генератор как угодно. Болванкой, поделкой, машинкой для точки карандашей. Это их святое римское право. И все-таки охулки на руку не положу, лично для меня Глебов сделал много. Как говорится, пригрел и выпестовал. — Приложил обе руки к груди, закачал головой: — Арсений Дмитриевич, рад принять в любой другой раз, но сейчас увольте, а? Отпустите душу на покаяние? Плох я сейчас для расспросов, вы же видите!? Пожалуйста!
13
Выйдя из квартиры Вологдина на лестничную площадку, Пластов остановился. Показалось: кто-то побежал наверх. Прислушался — как будто тихо. Постоял. Все-таки он отчетливо помнит: как только он вышел из квартиры на лестницу, раздались быстрые шаги. Слежка? Нет, вряд ли кто-то следит за ним, скорее играют мальчишки. Подождал, спустился вниз, пошел по Съезженской к трамваю. Стал переходить улицу; мельком повернул голову и снова показалось: кто-то идет за ним. Теперь уже он был настороже; делая вид, что сворачивает к трамвайной остановке, чуть изменил наклон головы, боковым зрением заметил: какой-то человек, шедший метрах в тридцати сзади, скрылся в подъезде. Сама Съезженская пуста, прохожих почти нет, только впереди, на Остановке, оживление. Человек, шедший за ним, спрятался, и нет никакого сомнения: он за ним следит. Причем с момента, когда он вошел в квартиру Вологдина, может быть, и раньше, но с этого момента — точно. Вспомнился пустырь, двое с ножами — они? Не исключено. И все-таки вряд ли, там была глухая пустошь, напали эти двое на него не наверху, а в яме, когда он был надежно скрыт от посторонних глаз. Здесь же открытая улица, впереди люди, можно позвать на помощь. Пока ничего сзади нет, но главное он установил: кто-то за ним следит. Так как сейчас он собирается подъехать к Московской заставе, в полицейскую часть, лучше случая не придумаешь: во-первых, можно проверить, насколько важно для наблюдающего не потерять его из виду, во-вторых, попытаться увидеть, кто же именно этот наблюдающий. Продолжая двигаться к трамвайной остановке, он еще издали заметил трамвай и чуть сбавил шаг. Хвосту сейчас должно казаться — он не собирается сесть. Вот два по-летнему открытых, погромыхивающих на стыках вагона остановились, люди стали выходить — и тут же Пластов побежал. Как будто он рассчитал точно, даже если наблюдающий выбежит, вскочить на подножку трамвая он не успеет. На бегу Пластов услышал звонок кондуктора, толчок буферов, ускорил бег, незаметно нагнул голову и увидел, как сзади, надвинув на глаза шляпу и прикрываясь газетой, из подъезда выскочил человек. Еще прибавил, оглянулся — уйти не удается, человек уже метрах в пятнадцати и продолжает быстро сокращать расстояние. Вскочив в полупустой вагон, Пластов прошел в середину, сел и увидел, как человек в надвинутой на глаза шляпе догоняет трамвай. Вот бежит рядом, держась за поручни.