Глава 5
— Кузина Мареш, — голос Аманы прозвучал на редкость холодно и сухо. Привыкнув к ее теплым, мягким интонациям, я даже не подозревал, что она может говорить так. — С каких это пор Младшая семья считает себя вправе раздавать указания в присутствии Старшей?
— Я лишь желаю охранить наш клан. Долг каждого аль-Ифрит — защищать святыни от поругания, — сейчас Мареш смотрела уже не на меня, а на Аману, и выражение ее лица можно было бы описать как «верноподданный, которого обвинили в том, чего он не совершал, но который выше обиды и желает лишь служить на благо суверена». И только если очень хорошо присмотреться, можно было бы заметить за маской «верноподданного» искры злости.
— Возможно, кузине Мареш стоит освежить в памяти правила поведения в корневых землях, — тем же сухим тоном сказала Амана, — если кузина, конечно, не хочет, чтобы ее поняли превратно.
У этого разговора явно был второй слой. И если я правильно понял все эти подводные течения смыслов, Мареш только что обвинила Аману в пренебрежении долгом и в поведении, недостойном Старшей семьи. А Амана в ответ пообещала своей кузине большие неприятности, возможно даже несовместимые с дальнейшей жизнью…
А болезненный жар внутри меня, вызванный амулетами, продолжал нарастать, хотя и оставался в рамках терпимого. Очищение от скверны в этот раз длилось куда дольше, что было совсем не вовремя.
Между тем вперед шагнул глава Гильдии корабелов, тот самый, владеющий древесной магией. Вскинул руки в умиротворяющем жесте и обратился к Амане.
— Прошу ми-дану о снисхождении. Как и все мы, племянница Мареш испытала сегодня сильный шок. Уверен, она вовсе не желала проявить неуважение, хотя, конечно, ей следовало формулировать свои мысли более любезно. Однако, — тут внимание главного корабела перешло на меня, — в словах племянницы есть доля истины. Даже представителям Младших семей запрещено касаться меча Основателя, не говоря уже о чужаках. Если ми-дана соблаговолит объяснить, какие действия она планирует предпринять в отношении случившегося, уверен, мы все вздохнем с облегчением.
— Я ценю ваше беспокойство, дядюшка Кандар, — после короткой паузы ответила Амана. Я отметил, что к нему она обращалась с куда большим уважением, чем к кузине. — Однако это внутреннее дело Старшей семьи. Младшим семьям не стоит обременять себя излишней заботой.
Убежденным дядюшка не выглядел.
— Возможно, нам стоит обратиться к духам предков? Кому как ни им…
Пронесшийся по залу холодный смешок оборвал его речь.
« Приемный внучок почтительней, чем родные, раз додумался спросить нас, — прошелестел хор бесплотных голосов, и, судя по побелевшим лицам аль-Ифрит, сейчас их слышал не я один. — А чужак… Полезный оказался чужак. Пусть живет пока, а мы за ним присмотрим».
На последнем слове я ощутил, как все мое тело обдало льдом — напоминание о том, как духи предков клана едва меня не убили — но это чувство тут же исчезло, будто бы ничего и не было. Даже жаль — этот холод на несколько мгновений ослабил болезненный жар в моих венах.
Когда же амулеты, наконец, закончат свою работу?..
— Предки сказали свое слово, — прорезал тишину новый голос. — Ни у кого больше не осталось сомнений, не так ли? — тон говорившего подразумевал, что продолжать сомневаться было бы неразумно.
Я повернулся. У входа стоял Хеймес. Когда он успел зайти? Как долго наблюдал и слушал? Кстати, магическая завеса, перекрывавшая входной проем, исчезла.
Хеймес подошел к Амане и забрал у нее меч. Оглядел всех.
— Ритуал завершим завтра, побеспокоим предков еще раз. А пока возвращайтесь в свои покои, отдыхайте, — тут он посмотрел на раненых, — лечитесь.
Аль-Ифрит зашевелились, переглядываясь, потом, вразнобой поклонившись главе клана, потянулись к дверям.
— Как я понимаю, обошлось без смертей? — спросил Хеймес, когда кроме нас троих в зале никого не осталось. Никаких эмоций кроме привычной доброжелательности его лицо не выражало, — то ли происшествия, подобные сегодняшнему, были для него нормой, то ли он просто очень хорошо умел скрывать чувства за маской.
Амана покачала головой.
— Нет, никто…
Я прервал ее.
— Погибла девочка.
— Что? О ком ты говоришь?
— Я не знаю ее имени, но именно из ее тела вырвалась гирза.
Когда я закончил описывать внешность ребенка и процесс появления твари, Амана выглядела довольно бледной, а вот Хеймес сохранил то же спокойное выражение лица.